李廷機是明代中期的著名大臣。他小時候家裏比較窮，所以他發奮讀書，後來考中了榜眼。依才能而論，李廷機本來是狀元的人選。當時的宰相申時行覺得全國的考生就數朱國祚順眼，就把狀元的帽子丟給了他。李廷機痛失狀元頭銜，着實還是有點不甘心的。
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之後的官宦生涯，李廷機的成績單還是很漂亮的:他在南京任職期間，嚴厲打擊各種亂收費現象，同時鼓勵經商，把這裏的商品經濟重新振興了起來。負責浙江會試期間，他嚴肅考風，堅決杜絕考場作弊，爲國家選舉了一批像模像樣的高素質人才。調入中央主管禮部時，他還想盡辦法爲部員搞福利，把部門每年省下的經費拿出來給下屬買房子，通過高福利促使他們廉潔奉公。
因爲當官當得很不錯，萬曆三十四年，李廷機被提拔進入內閣。萬曆皇帝很懶，內閣也沒空管理，中央九部全部官員加一起31人，空缺竟達24人。幾乎每個人都在拿一個人的薪水，幹兩個人的活。更難辦的是全國各地每天都有成百上千份奏摺送來，等着萬曆批閱。但是懶惰的萬曆看都不看，讓成堆的奏摺躺在皇宮裏和自己睡覺。工作難也就算了，那時東林黨已經成氣候，他們一心想讓李三才、郭正域兩人做宰相。爲了達到這個目的，這幫人成天寫奏摺、潑口水。李廷機不像萬曆那麼臉皮厚，捱了幾個月罵就扛不住了，遞上辭呈准備走人。
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他原本估計皇帝大人懶點，得交個三五份才能批下來。所以爲了早點辦完手續，他把房子捐給窮人，讓全家老小卷鋪蓋先走，自己則一個人跑到廟裏湊合住了下來。沒想到，5份辭呈交上去了，萬曆沒反應。李廷機毫不氣餒，又寫了5份，萬曆依然沒反應。李廷機火了，繼續寫，寫50份，就不信萬曆不給批。就這樣，可憐的李廷機在破廟裏住了整整5年，前前後後一共寫了123封辭職信，結果是皇帝的批條沒得到，反倒得到一個“廟祝閣老”的綽號。最後，李廷機徹底崩潰了，索性自己把自己解僱，頂着抗旨的罪名、冒着殺頭的危險，自作主張跑回福建老家去了。
有趣的是，萬曆連追究都懶得追究，任他去了。4年後，貧困潦倒的李廷機病逝，萬曆這個時候罕見地勤快了一次，賜他少保頭銜，諡“文節”。
毫無疑問，123份辭職信，懶惰的萬曆老闆應該是沒有看到。李廷機也因此成了一個寫辭職信創歷史記錄的人。
