中國傳統認知裏面，玉是天地精華的產物，所以認爲帶着玉器可以滋養人的身體，而在漢代，對玉的偏愛達到了頂峯的地步，以至於那些王侯們認爲如果死後可以穿着玉衣下葬，那麼可以達到屍體永不腐爛，而自己可以在另一個世界裏繼續享受着榮華富貴了。
中國民間自古就有“黃金有價玉無價”的說法，玉器是身份的象徵，而且玉器因爲富含有礦物質，對人體確實能夠起到滋養的作用，所以中國人對玉器有着與生俱來的偏愛，而漢朝的王侯們對於長生不老的追求達到了頂巔，所以漢朝的巫蠱纔會那麼盛行，既然玉對人體有問題那麼多的好處，那麼死後，穿着玉衣下葬就被他們認爲會使屍體不朽，魂魄不散，可以繼續享用人間的富貴了。
所以漢代的“東園”就是爲了專門從事玉衣製作而設立的部門，專門爲帝王和王侯們負責製作玉衣，在製作的過程中要將玉料開料、鋸片、磨光及鑽孔，還要按照人體的不同部位設計成相對應的大小和形狀，身體部位有些玉片可以達到9平方釐米之大，而一些要求特別精細的地方大小甚至不能超過1平方釐米，最後再用金屬的絲線穿過小孔將所有玉片連綴在一起，由此可見製作工藝的複雜與繁瑣。
而這些王侯們穿着玉衣下葬以後，不但沒有起到屍體防腐的效果，卻因爲玉衣的貴重引來了盜墓賊的光顧，反而起了反作用，這也真是莫大的諷刺了。
