女冠者，道姑也。唐代尊崇道教，大量女子出家，甚至有一堆公主也趕時髦去當女冠。加上唐朝風氣開放，就形成了唐代特有的女冠現象，可謂是女冠也瘋狂。李冶，字季蘭，當屬女冠中的風流人物。此女早熟，據說她在五六歲時就做出了這樣的詠薔薇詩：“經時未架卻，心緒亂縱橫。已看雲鬢散，更念木枯榮。”李冶的父親大吃一驚，斷言：“此女子將來富有文章，然必爲失行婦人矣。”於是將她送入玉真觀修行。這位父親雖說霸道，但也沒有看錯自己的女兒。李冶生性風流，即使進了道觀，做了女冠，也是不改風流本色，依舊我行我素。
“美姿容，神情蕭散。專心翰墨，善彈琴，尤工格律”(《唐才子傳》)，李冶不僅美貌，且才華橫溢，加之彼時道觀開放自由，她便結交了衆多社會才俊、文人雅士，親密往來的有名士朱放、僧人皎然、茶聖陸羽等人。她的女性身份，她的美麗，她的黠慧，使她成爲各色文人聚會中那一抹明豔的玫瑰色。像是外國時興的文藝沙龍中必不可少的爲男性所仰慕的中心女性，如衆星捧月。而李冶豪放不羈的個性，也使其和衆文人名士交往起來無拘無束，毫無羞澀拘謹之態。甚至，她還與朱放、皎然、陸羽幾位都存有曖昧的隱約可見的愛情瓜葛。
唐代的高仲武在《中興間氣集》中這樣評價：“士有百行，女惟四德，季蘭則不然也。形氣既雄，詩意亦蕩，自鮑昭以下罕有其倫。”這從她五六歲時所做的詠薔薇詩中可見端倪。成年之後，李冶無論處世還是做詩，則更是放肆。雖爲女冠，但她對於男女之情卻是頗有洞察，在那首著名的《八至》中，她寫道：“至近至遠東西，至深至淺清溪。至高至明日月，至親至疏夫妻。”這首詩現在看來，倒是和顧城的《遠和近》有異曲同工之妙，“你，一會看我，一會看雲。我覺得，你看我時很遠，你看雲時很近”。敏感，對人情世事的深刻洞察，李冶兼而有之。這個女人真是既明慧又老練。
李冶大膽宣泄相思之苦的詩歌也不在少數，情感最熱烈的當屬《相思怨》：人道海水深，不抵相思半，海水尚有涯，相思渺無畔。攜琴上高樓，樓虛月華滿，彈着相思曲，弦腸一時斷。一位女冠，卻毫不掩飾自己的個人情感，可見其人之坦蕩，其詩之放蕩。有一次，她甚至在一個宴會上大講黃段子。她和諸位名士在開元寺聚會，在座的劉長卿有陰重之疾(中醫稱爲“疝氣”，病象是腸子下垂，使腎囊脹大)，李冶就放肆地拿他開起了玩笑，吟了一句陶淵明的詩：山氣日夕佳(與疝氣諧音)。而劉長卿則對曰：衆鳥欣有託。舉座大笑。李冶的大膽與放蕩，已完全不輸於今日的豪放女。顯然，席間的男性也已非常瞭解她的不羈個性，熟悉她的出位談笑，所以完全不覺有唐突之處，而李冶自己也全然不覺羞於啓齒。一位女冠，竟豪放到與衆男子講黃色段子，也果真是瘋狂。
不乏愛情，不乏異性，不乏熱鬧，雖爲女冠，李冶的世俗生活卻是多姿多彩。我行我素，自由社交，自由談笑，自由創作，李冶放縱恣肆的單身生活倒也讓人羨慕。性別的芥蒂，道德的約束，在她那裏卻是不起作用，頗有女性主義者的範兒。這不禁讓我想到另一位有範兒的女冠——魚玄機。如果說，李冶做了女冠也不改風流本性的話，那半路出家的魚玄機卻是在做了女冠之後開始遊戲人間，變本加厲的。以此看來，在唐朝，女冠確是相當自由的，在擺脫了父母、丈夫、家庭的約束後，她們甚至比一般女子都來得自由和獨立。有人說，李冶是半娼半道。我倒是覺得，出此言者太不厚道。李冶雖縱情豪放，卻是和娼妓大有不同。娼妓不是賣色，即是賣藝，但李冶並不做交易，她只是以她的真性情去結交異性，去愛異性，去生活。而她這種與女冠身份有悖的豪放之舉，也與當時的開放風氣分不開。
