所以如果穿越到明朝，成了一個普通士兵，那麼在衛所制的體制下，出頭最終成爲名將，一般都是很難的。相對而言，最容易出頭的，卻是在明朝中後期的一種新制度下——募兵制。
和中國曆代封建王朝一樣，每當國家傳統軍事制度世兵制走向衰落的時候，募兵制就開始地位漸重，然而對比唐宋各朝，明朝的募兵制卻也有其自己特點，首先是雖然募兵制，形成了以將領個人威權爲核心的軍隊，但沒有任何一位建功立業的將領，可以威脅到國家的威權，這點和唐朝藩鎮割據時代的驕兵悍將是不一樣的。明朝封建體制的成熟之處正在於，他可以通過有效的監管，對募兵施行監督，既確保軍隊打勝仗，又確保軍隊的忠誠。
明朝的募兵制度，從建國早期就有，比如明朝洪武年間，就有地方衛所招募民壯，用於邊境防禦，明朝正統，景泰年間的土木堡之變以及之後的北京保衛戰中，明王朝也多次以國家名義招募壯丁，參加對瓦剌部的作戰。然而那時候的募兵，還處於附屬階段，一般都是招來了打仗，打完仗領錢回家，並非明朝常備的軍事制度。
募兵真正以法律形式固定下來，是在明朝弘治（1487年—1505年）年間，弘治二年（1489年），明孝宗頒佈了《僉民壯》法，規定各省必須要從民戶中，抽調精壯百姓爲民壯，這些人平時訓練，戰時若有需要參加戰鬥，作戰經費由朝廷劃撥，立功有賞。嚴格意義上說，民壯和募兵還是不一樣的，民壯是一種民兵組織，其成員身份，也只是臨時壯丁，而非正式國家軍隊，然而這個法令的頒佈，卻爲明朝中後期大規模募兵奠定了基礎——募兵的選擇範圍，主要就是以當地民壯爲基礎。
而相比於民壯的民兵身份，募兵的成本顯然要高的多，一旦招募爲兵，就要按月發軍餉。而在這之前的朝代，募兵之所以容易造成悍將割據，主要由於募兵是由將領主持，選進來的兵，自然就成了將領自己的兵，日久天長，這支招募來的部隊，就成了將領自己的軍隊。等於是拿着國家的錢，養了自己的兵。
這種傻事明朝顯然是不幹的，從頭到尾，明朝募兵有有一套嚴格的審判程序，地方官是沒有權力私自募兵的，每招募一支新軍隊，都需要朝廷批准，並且由朝廷派專人主持，這支軍隊成立後，其監管也是相當嚴格的，雖然部隊由武將帶，但上頭有文官統帥，部隊裏也有監軍督查，相互間互相制約。因此再強悍的部隊，也無法割據自立。
而對於士兵來說，募兵的好處，自然要好過衛所制，首先是利益保障，要讓士兵打仗，就要真金白銀的給錢，然後是升官機會多多，雖然少不了腐敗，但要想升官，就需要有實打實的軍功，一個數據就可以佐證，在明朝中期之前，明朝有名的軍事將領，特別是武將，絕大多數都是世襲官X代出身，由中下級軍官升上來的少之又少，士兵出身的則更少。
而募兵制下，由士兵出身，最終成爲方面大將的，卻絕不止個例。比如抗倭名將鄧子龍，就是以平民身份應募，在節節立功中，最終成爲一代名將。
募兵機會大，但也要分成爲誰的兵，雖然明朝募兵管理嚴格，但軍隊要想打勝仗，關鍵還要看將領，所以跟對人就顯得尤其重要，明朝帶有募兵性質的軍隊，通常會被外人以將領姓氏代稱，稱爲“X家軍”，以嘉靖年間爲例，北方大同總兵馬芳的軍隊，被稱爲“馬家軍”，南方抗倭名將戚繼光和俞大猷的軍隊，被稱爲“戚家軍”和“俞家軍”，而遼東李成樑的軍隊，則被稱爲“李家軍”。
這幾支部隊，都是明朝募兵制下的模範軍隊，如果真穿越到這幾支部隊裏，哪怕是個普通小兵，只要好好打仗並且能幸運活下來，橫刀立馬當將軍的可能也是很大的。
放在募兵制度下的具體部隊中，作爲一個普通士兵，出頭的機會，既比衛所制下簡單的多，也要大得多，只要是刻苦訓練，奮勇作戰，就有機會出人頭地。而放在名將統帥的募兵制軍隊中，士兵要向熬成將軍，首先要成爲一類人——家兵。
所謂家兵，就是一支募兵制軍隊中，帶兵將領親自挑選軍隊中的精壯，組成的貼身嫡系將領衛隊，人數通常不多，作用卻極其重要，而且升遷的機會也足夠大。通常被選爲家兵的士兵，都是將領絕對看重信任，並且引以爲心腹者，甚至表現好的家兵，不但有可能升官，更有可能被將領引以爲接班人。
比如嘉靖時期的大同守將馬芳，他就有一支百人的家兵部隊，這支部隊除了在作戰中擔負他的護衛任務外，還擔負着戰前偵查，警戒等任務。遼東總兵李成樑，也組建了他的李府家兵，並且在他退休後，由他的兒子李如鬆繼承，萬曆抗倭援朝戰爭的碧蹄館之戰中，李如鬆遭到倭寇數倍於自己的軍隊圍困，關鍵時刻正是李府家兵們奮勇作戰，保護着李如鬆成功殺出重圍。
一旦成爲家兵，不但有極高的軍事待遇，還有額外收入，比如李成樑的家兵，拿着高工資不說，遼東屯墾的土地，也被李成樑按照人頭，分配給他們，幾乎每一個家兵，都有良田一片的大地主。然而有時候，太高賞賜反而是反作用，還是以李成樑家族爲例，到了萬曆晚期，昔日橫掃天下的遼東鐵騎早已腐化不堪，在努爾哈赤崛起遼東後，很快被打的稀里嘩啦。
相比之下，在募兵制的制度上，貢獻最大的明朝名將當屬戚繼光，相比於明朝其他將領的募兵，戚繼光最大的不同點是：其他的將領都是靠其個人的威信恩典，來維持整個軍隊的戰鬥力。戚繼光卻認定，制度比人更靠譜，他所打造的戚家軍，是一支無論他在於不在，都能依靠嚴格的制度與堅決的執行力，從始至終保持高昂的士氣，決死的勇氣，頑強的鬥志，一往無前的精神的軍隊。
他最終做到了。戚家軍的特點，首先是條令格外嚴格，如果穿越進了戚家軍，從做士兵角度說，也許是最苦逼的，因爲其訓練內容及其細化，比如練武藝，訓練的時候，基本的格鬥技術，都是倆人一組拿着木製兵器對練，你要被人家打趴下了，不但要扣工資，還要被懲罰加練，你如果打趴下了對手，則會漲工資，漲完工資後，會安排更厲害的戰友和你對練，如果不幸被打趴下，照樣扣工資。另外諸如騎馬，射箭等各種軍事技能，不但每天有嚴格的訓練，按月更有嚴格的考覈。戚家軍士兵的基本月薪，大約是五兩白銀，本身就不高，如果你日常訓練表現不好，那更可能連個零頭都拿不到。
除了訓練苦外，戚家軍更要命的是他的懲罰制度嚴格。戚繼光的懲罰方式，除了犯下罪大惡極的罪過要殺頭外，其他的罪過，主要就是罰款和打板子，但規矩極其多，比如不許在軍中賭博，不許姦淫擄掠，不許泄露機密，作戰的時候，聽到號令不敢前進呢，戰後也要秋後算賬受罰，沒接到命令就擅自衝鋒的，就算立了功照樣要受罰，當然也有比較寬容的一面，如果士兵是犯的小錯，而且又是初犯，可以免於初犯，但一旦再犯，就要加重處罰，不過有五項過錯，就算是初犯，也絕對要重罰的——賭博，奸盜，泄密，殺人，謀反。一個紀律不好的士兵，如果放在戚家軍中，就算沒死在戰場上，罰也能被罰死。
當然，爲了士兵不被罰死，在選兵上，戚繼光也有嚴格的規矩，有可能被罰死的士兵，在選拔的環節裏，大多都被淘汰了：在衙門裏做過事的人不要，性格暴躁的不要，相貌油滑的不要。甚至有城市戶口的，在城裏打過工的也統統不要。戚家軍招人的時候最容易面試通過的，是那些性格憨厚，身體強壯的農民。所以如果穿越到明朝，想要入選戚家軍，這些條件一定要牢記。
當然，僅靠嚴格的懲罰，是不足以讓戚家軍橫掃天下的，其實仔細研究一下戚家軍的制度就會發現，只要好好幹，在戚家軍裏不但發財容易，升官也是大有希望的。
戚家軍最被後人稱道的，就是他的獎勵制度，獎金最豐厚的獎勵項目，就是戚家軍每年正月，四月，七月，十月的初二，是戚家軍搞大比武的日子，也就是所有的士兵在每年的這四天，都要接受軍事技能的考覈，而且還要根據考覈的成績排出名次，差的扣錢，好的獎勵，如果你能在考覈中表現突出，不但可以拿到大筆的獎金，而且還能成爲軍官的培養對象。
更值得一提的是，每次考覈中排名第一的士兵，會拿到這次考覈最高的獎金：五百兩白銀，如果一個士兵，可以在每年的四次考覈中全都拿到第一，那麼獲得“大滿貫”的他，總獎金高達兩千兩，按照匯率換算成人民幣，差不多是今天一百二十萬。考試考的好，在戚家軍裏混成百萬富翁絕不是神話。當然戚家軍也不止重考試，打仗的時候，如果你殺死一個敵人，就可以獎勵三十兩白銀，摺合人民幣一萬八千塊。如果作戰的時候，在衝鋒命令下達後你衝鋒勇敢，也可以獲得十兩白銀的獎勵。另外每次打完仗後，繳獲的戰利品，也都摺合成白銀由士兵們平分，只要打勝仗多，獎金也就多。
懲罰嚴格的戚家軍，其實發財機會多多。升官的機會也同樣多，戚繼光是極重士兵提拔的，每次戰鬥後，都要把作戰勇敢的士兵統計在冊，只要能夠持續表現良好，很快就能獲得升遷。看看明朝中後期的將領名目就可以看到，萬曆年間的武將，由士兵身份成爲將軍的人，戚家軍出身的佔了很高比例。比如抗倭名將吳惟忠正是此例。
而這也正是戚家軍強大的原因，嚴明的軍紀，公平的賞罰，嚴格的管理，另外還有一條，就是堅定的信仰，戚繼光極其重視思想教育，不但把忠君思想，編成文盲都能聽得懂的歌謠，在軍營裏傳唱，同時每支部隊都設立了戰旗，戰旗上繪有不同內容的圖騰，作爲軍隊的標誌，把忠君的思想，幾乎滲透進士兵的骨髓。
他的這些帶兵奧妙，都寫入了他自己的軍事著作《練兵紀實》中，晚清軍事家曾國藩等人練兵時，也從中受益頗深。在明朝當時，這套新軍事制度也產生了巨大的效用，嘉靖後的隆慶，萬曆兩代，由於張居正改革實現了國家的富庶，明朝有了更多的資金來進行募兵，同時考成法的推行，增加了官場效率遏制了貪污腐敗，因爲明軍的武備也爲之一振，著名的“萬曆三大徵”時代，明軍可以獲得全線大捷，軍力強大正是基礎。
而在嚐到募兵的甜頭後，從明朝嘉靖年間開始，明朝募兵的比重越來越大，傳統衛所制下的士兵，越來越多的都棄之不用，尤其是北方邊防重鎮，基本都用募兵來鎮守，雖然明朝嚴格的監管體制，有效杜絕了募兵制可能造成的將領專權，但另一個問題又浮出水面：募兵的效果打了折扣，監管過多，所選士兵的質量也就下降，除非是遇上戚繼光，俞大猷這樣的名將，否則如果攤上一般的將領，那可以說白花錢。
晚明面臨遼東後金和農民軍起義的重大壓力，募兵的比重也大爲增加，可也經常出現這樣的笑話，經常是士兵招募起來，拿了賞錢後立刻一鬨而散，等於是被白坑錢，之所以會有這種現象，還是因爲明朝嚴格的募兵監管，與明朝政治體制的清明程度息息相關，如果遇到政治嚴重腐敗，效率極其低下的情況，募兵的結果，也基本是無用功的。
因爲募兵由中央派員主持，派來的如果是庸才，自然招不到好兵，募兵的錢是由國家發放，如果攤上層層剋扣，最後拿到士兵手裏的杯水車薪，當然沒人買賬。即使賞錢豐厚，如果執行募兵工作的人收黑錢，招進來的全是酒囊飯袋，那花了錢等於去送死。
而更大的隱患卻是，募兵越來越多，軍費開支自然越來越大，等到了國家經濟難以承受的時候，國家必然破產完蛋。明朝晚期，國家軍費開支每年高達近五百萬兩，即使如此，軍餉還經常拖欠，就算是遼東這種身負抗擊後金重任的前線，軍餉也不能保證按時發放，一般都是過幾個月補齊，像其他地方自不用說，拿不到工資的士兵，在求告無門的情況下，也只能幹一件事——造反，最終滅亡了明王朝的李自成起義。
其百萬起義軍中，相當一大部分都是原明朝軍隊的士兵，好多都是因爲拿不到工資走上了造反的道路。而且隨着明朝募兵越來越多，許多募兵的軍種，其實也越發失去了效用，反而成了財政負擔，晚明也曾多次裁減軍隊，減輕負擔，但裁減的結果，也是把這些士兵，在生計無着的情況下逼上了造反的道路。親手把明朝送上死路的李自成，其本人就是被裁撤的驛卒。明朝最後的滅亡，或者可以這麼說：是被本來擔負保衛他的軍人反水，最終送上了絕路。
