中國古代既有醫王，也有藥王，但清以後常把醫王和藥王混淆起來，使人誤以爲伏羲、神農、黃帝也是藥王。實際上，他們是醫王，在古代醫藥神中的地位比藥王高。
“醫王”和“藥王”所指歷史人物各不同
在中國人心目中，健康長壽是人生最大的幸福之一，最早提出“五福”的古老經典《尚書》，就把“壽”和“康寧”擺在重要位置。因此，保健康、保長壽的醫藥之神，一直都是人們供奉和崇拜的偶像。
醫藥之神其實都是人，民間更喜歡稱他們爲“醫王”或“藥王”。很多人以爲，醫王和藥王沒什麼區別，醫王就是藥王。其實，這兩個名稱雖然含義上沒多大區別，但所指的人卻有所不同。在中國歷史上，被奉爲醫王的只有三個人，即伏羲、神農和黃帝。而很多名醫都被奉爲藥王，如春秋戰國時期的扁鵲，東漢的邳彤，唐代的孫思邈、韋慈藏、韋善俊、韋古道（韋老師）等。
此外，道教還奉鐵柺李爲藥王，佛教奉星宿光爲藥王菩薩，奉電光明爲藥上菩薩。
三皇被尊“醫王” 民間祭祀隆重
醫學界通常稱伏羲、神農、黃帝爲“三皇”，因他們都是古代傳說中的聖王，即遠古時期部落聯盟的偉大首領。他們被奉爲醫王，並不是無緣無故的。醫學界認爲他們是我國醫藥文化的開創者，伏羲畫卦而分陰陽，是《易經》的原創人；神農嘗百草，辨藥性；黃帝召集臣下，探討各種養生醫藥問題。古人稱伏羲、神農、黃帝之書爲《三墳》，並視之爲可以保障人民健康的中醫寶典。如唐代王冰在《重廣補註黃帝內經素問原序》中說：“夫釋縛脫艱，拯黎元於仁壽，濟羸劣以獲安者，非三聖道則不能致之矣。”所謂“三聖道”，就是指三皇遺文。
作爲先醫的三皇，自古即被醫家奉爲至高無上的醫王，其地位高於後世所出現的藥王。他們很早就已被神化，從元代開始，從官方到民間均祭祀三皇。據《文獻通考·羣廟》記載，元成宗貞元初（公元1295年），朝廷下詔命各地通祀三皇，由當時的名醫主祭，其禮儀如祭祀孔廟，非常隆重。雖然明洪武年間曾一度停止，但至永樂年間又重建三皇廟，“十醫從祀，以醫官主之，以爲萬世醫藥之祖，遂與歷代帝王並祀不廢矣”。明世宗嘉靖十五年，又在紫禁城內建聖濟殿，專門供奉先醫之神（即三皇），歲時致祭。
清順治元年，朝廷重新制定祭祀先醫之神之禮。清初，稱三皇廟爲醫王廟，後又稱爲藥王廟，遂將醫王和藥王混淆。《古今圖書集成·神異典》引《畿輔通志》稱：“順天府藥王廟，祀伏羲、神農、黃帝，而秦漢來名醫侍。”又稱藥王廟在天壇北面，廟內塑三皇像，下首左爲孫思邈，右爲韋慈藏，側立十名醫，包括三皇時的岐伯、雷公，春秋戰國的扁鵲，漢代的淳于意、張仲景，三國魏的華佗，晉代的王叔和、皇甫謐、葛洪等。可見扁鵲、孫思邈、韋慈藏等人雖有藥王之稱，其地位均不及三皇。但近代以來三皇廟多被拆毀，導致人們只知藥王，不知醫王。
藥王廟會在明清前已成藥材集市
