清季的康乾時代，號稱盛世。這個盛世，沒出過什麼名臣，但卻有不少清官。以往的清官，一般是以公正廉明著稱，簡單點說，就是老百姓來打官司，能夠秉公處理，而且能善於斷獄，破案。名頭最大的狄仁傑，還有包拯都是這個模子。但是，清朝康乾時代的清官，最主要的表現，卻是苦行僧範兒，寒酸味兒。
被康熙譽爲廉吏第一的于成龍，身爲方面大員，每日糙米青菜，一年到頭都不見個肉星兒，被老百姓稱爲“於青菜”(注意，不是於青天呦)。而被康熙稱爲天下第一清官的趙申喬，都做到左都御史了，一品大員，依舊布衣蔬食，兒子被上司舉報貪贓，牽連到他，來家抄查，查出來的都是破衣爛衫，連件像樣的朝服都沒有。另一個清官湯斌，在江寧巡撫任上，唯一的生活改善，就是吃碗豆腐湯，人稱“湯豆腐”。兒子買了只母雞殺瞭解饞，被他痛罵一頓，趕回了山西老家。夫人的轎子，裏面襯裏都破了，從外面就能看見露出的棉花。做了最富庶的江南地方的大員，直到離任，只買了一部二十二史，說是比老家便宜。乾隆朝做了十年軍機大臣的劉綸，在北京的住的，就是個小院子，十年沒有多買一間。平時打扮，衣服和鞋子又髒又破，只有上朝的時候，才穿好一點。家裏來了同事，一起辦公事，熬到半夜，說是準備點酒菜吧，結果只有十幾個白棗。日子稍微過的好一點的，是康熙時的另一位清官張伯行，但是，他的吃穿度用，都是從他河南老家運來的，家裏還又點田產。當官當的，沒有掙到錢，反而把家底兒都弄虧了。
這些寒酸的清官，無一例外，都是漢人。滿人的官兒，即使清廉，也萬萬趕不上這些出了名的清官。別的不說，就算自己吃得了這個苦，家人也不幹。打天下坐天下，進關，就是來享福的。
清承明制，官員實行低俸制。一品大員，每年180兩銀子，給祿米180斛。往下走，七品官，則每年45兩銀子，45斛米。1斛等於10鬥，1鬥米摺合今天就是12.5斤，180斛，就是22500斤，降至七品官則有5625斤米。如果官員老老實實吃俸祿，一家大小，如果光花這點俸銀，吃這點祿米的，儘管多是倉裏的陳米，難吃至極，餓是餓不死，但想要過稍微好一點的日子，慢說七品芝麻官不行，就連一品大員也不行。比較起來，滿人的官兒，就算不撈別的外快，日子也比漢官好過得多。因爲他們除了官俸之外，一般都會有爵位，最低級的奉國將軍，每年也有110兩銀子和110斛的祿米。做官的，也都會有田莊，租給漢人耕種，每年的收益也不少。比較會經營的，還有當鋪什麼的。
當然，很少有人會死守着這點俸祿過日子，真要如此老實，這個官兒就做不下去，因爲，你總得跟同事來往，總得打點上司，送往迎來，每年的花費，都是天文數字。但只要是做官，掌權把子，各種陋規和附加的好處，多得是。就是不貪，每年弄上萬把兩白銀，也跟玩似的。當年朱元璋刻意低俸，原本是想讓官員艱苦樸素，接茬發揚革命傳統，但是，後來發現，即使是用剝皮萱草的酷刑，也遏制不了官員撈錢。派錦衣衛和東西廠的特務反貪，也還是反不了。明清兩朝，官員灰色和黑色收入之多，盡人皆知。絕大多數人，都過得相當的滋潤。但是，前面提到的赫赫有名的清官們，就是老實守着俸祿過日子，不過同僚打交道，也不巴結上司，個個都是怪人。最初，也許十個中有九個，都被掐死在萌芽中了，但是，總保不齊有那麼個把的，沒有死掉，或者被參掉，混出來，怪到出名了，上司也就不好怪罪了。皇帝知道了，還就是要提拔他們，官兒升了又升。官越做名氣越大，大到一定程度，本身就意味着政治正確，更沒有人敢惹了。凡是能自清自苦，受虐成癮，寒酸到家之輩，都有成爲官員榜樣的可能。樹了典型，哪裏能讓人輕易扳倒呢?江南總督滿人噶禮，硬是要張伯行鬥，鬥來鬥去，結果自己搭進去了。對於趙申喬，恨得牙根癢癢的同事們，找不到他的茬兒，逮住了他的兒子做太原知府時的把柄，斬了兒子，最終皇帝也沒有治趙申喬的罪。
康乾盛世，是個皇帝大於天的時代。在這個時代，任何人別想做名臣，大臣，漢人士大夫入仕，要想出名，只能做清官。滿人的牛氣皇帝，霸道得緊，把漢人士大夫有修齊治平之志，給攔腰斬斷，只許你修身齊家，治國平天下，只能是皇帝老兒自己的事兒，你們想都別想。連解釋儒家經典這樣傳統的士大夫事業，也被皇帝拿了去。甚至於，敢言直諫這樣千古揚名的事兒，也不大能夠了。雍正年間，讓諸臣上書言事，翰林院編修孫嘉淦上書，建議皇帝親骨肉、停納捐、罷西兵。有什麼大不了的呢?可皇帝說，翰林院哪裏來的這麼大膽的狂生?還好，沒給一刀宰了。遠的不說，比起明朝嘉靖年間，海瑞上書，說：“嘉靖嘉靖，家家皆淨無餘財也。”等於指着皇帝鼻子罵昏君，孫嘉淦這還算是狂?
既然以往朝代都能幹的事兒，士大夫都不能幹了，關起門來寫文章，又有文字獄懸在頭上，不知哪天被人告發，雞蛋裏挑出骨頭來，舉族抄斬。剩下的，大概也就是能做清官了。自己身子受點苦，腸子裏沒有油水，卻可以留下百年之名。人之患，在好名和利，好利只能做貪官，要出名，也是惡名。好名的士大夫，哪個朝代沒有呢?當所有博取名聲的路，都給堵上了的時候，就剩下這個了，也就只好打這兒走了。
