歌女出身的衛子夫能搏出位，一方面自然歸功於她那勢不可當的美貌，另一方面也得益於漢武帝劉徹的年輕氣盛。
遇見衛子夫時，劉徹正處在青春期。雖然位至九五之尊，卻大權旁落，偏偏他既不是自甘墮落之人，又不是平庸無能之輩，這讓他比一般人更敏感、叛逆、焦慮、神經質，總想成就一番偉業，向世人莊嚴宣告，他劉徹是最棒的，是無所不能、無堅不摧的。可是，此時的他卻只能做一匹被繮繩牢牢拴住的野馬。
心情苦悶，劉徹便經常到姐姐平陽公主家泄壓。平陽公主學着長公主劉嫖，費盡心機地蒐羅了各色美女，以備劉徹不時之需。楚楚動人的衛子夫入了劉徹的法眼，由此進得後宮。
帝王的寵愛如風吹雲散，難有定力與長久。入宮後的衛子夫，很快就被遺忘了。如花美眷怎敵得似水流年?美人一旦遲暮情何以堪?與其悄無聲息地等死，不如自由自在地生活，所以在宮裏依慣例釋放宮女時，衛子夫也遞交了申請書。申請釋放的宮女要經過劉徹親自批准，當掃到衛子夫的名字，剎那間，如煙往事迅速沖刷了劉徹的棱角，讓他的心柔了又軟，軟了又柔。於是，衛子夫被留了下來，並得到了劉徹的再度臨幸。不久，便有了身孕。
衛子夫的得寵，源於劉徹與整個強大後宮勢力的較量。
皇后阿嬌仗着孃家勢力，尤其是母親助劉徹登基有功，對劉徹看管甚嚴。在她的肅清下，後宮一片蕭條。衛子夫的懷孕，對遲遲未能生得一男半女的阿嬌來說無異於晴天霹靂。哭鬧無效，尋死覓活也只是自取其辱，不甘心的她夥同母親綁架了衛子夫的弟弟衛青，企圖殺了他，以免日後他在衛子夫的庇護下坐大，然後長成衛子夫乘涼的大樹。這種上不得檯面的陰謀，讓劉徹心生鄙夷和厭惡，他以此爲藉口，大大打擊阿嬌及其背後的勢力，並用對衛子夫極度的寵愛，孩子氣地羞辱着阿嬌。
元朔元年(前128年)，衛子夫生下皇長子劉據，遂被立爲皇后，劉據也被立爲太子。衛子夫的榮寵也達到了極致。
月盈則虧，水滿則溢，衛子夫也沒能逃脫如此宿命。先是因年老色衰，感情上被遺棄。接着地位上受到威脅，她家族裏那些地位尊崇、封侯拜相的男子，都已在盛年死去，二十多個春秋之後，劉徹早忘了衛青、霍去病爲大漢立下的赫赫功勞，沒有人再能幫助她。最致命的是太子劉據也不得劉徹之心，宅心仁厚的他與愛好酷吏的劉徹素有分歧，由此既得罪了老得不講道理的劉徹，也得罪了一批勢利小人。於是巫蠱之禍起，衛子夫的外甥被斬，衛家被抄;大姐夫當朝丞相公孫賀父子被殺，公孫家被族滅;兩個女兒被斬;最後巫蠱的血跡延伸到她的長樂宮和太子的東宮。絕望中，劉據奮起反抗，想逼迫劉徹遜位，結果一敗塗地，劉據被殺，衛子夫自盡。
衛子夫死後，被人用小棺材草草埋葬在城南的桐柏園，沒有諡號，也沒有廟祭。若干年後，直到她的曾孫劉詢從民間即位爲漢宣帝，這纔給她加了諡號，名之爲“思後”。
衛子夫最大的幸事，在於遇見了青春期的劉徹，爲了向世人證明他很行，叛逆的他意氣風發地將她送上了皇后的寶座。最大的不幸，則是遇見了更年期的劉徹。他老了，行將朽木的肉體弄殘了他曾強悍奔放的精神，他由此變得恐慌、多疑、不自信，經不起一點風吹草動。爲了向世人證明他還行，脆弱的他慘絕人寰地將衛子夫送上了斷頭臺。無論幸與不幸，自始至終，衛子夫都是漢武帝的砍刀。他用她，砍掉了後宮的牽絆，又砍掉了權勢的威脅，最後還砍掉了後繼者的掙扎。
