北魏明元帝拓跋嗣(公元392年-公元423年)，鮮卑族，道武帝拓跋珪長子，太武帝拓跋燾之父，南北朝時期北魏第二任皇帝。
公元403年，拓跋嗣被立爲太子。公元409年，誅殺謀逆的拓跋紹後，登基爲帝，改元永興。公元410年，北伐大破柔然。公元423年，親征劉宋，闢地三百里。公元423年，由於御駕親征，積勞成疾而終，享年32歲 ，諡號明元皇帝，廟號太宗。拓跋嗣文武雙全，在位期間，勤政愛民，拓展疆土，勵精圖治，在北魏歷史中處於承上啓下的樞紐地位。
拓跋嗣生平簡介
早年經歷
拓跋嗣，是北魏道武帝拓跋珪長子，母爲劉貴人。登國七年(392年)生於雲中宮。道武帝得子較晚，聽說後大爲高興，於是大赦天下。拓跋嗣聰明睿智，寬厚弘毅，非禮不動，道武帝很是驚奇。天興六年(403年)十月二十五日，被封爲齊王，拜相國，授車騎大將軍。[3-4]
當初，拓跋嗣的母親劉貴人被賜死，道武帝告訴他說：“過去漢武帝準備立其子劉弗陵而殺死其母鉤弋夫人(即子貴母死制)，爲的是不讓婦人以後參與國家大事，致使外戚亂政。你理當繼承皇統，所以我效法於漢武帝，爲你作長久的考慮。”拓跋嗣一向非常孝順，聽說後悲哀過度，自持不住，道武帝很憤怒。拓跋嗣回到宮中，悲哀不止，日夜號哭。道武帝聽說又召他前來，拓跋嗣想進入道武帝宮中，左右隨員說：“孝子事父，小的懲罰就接受了，如是大懲罰，理當迴避。現在陛下正在氣頭上，你過去恐怕會遭不測，這就把您陷到不義的境地了。不如暫且出去，等到道武帝怒氣消了再進去，那也不晚。”拓跋嗣害怕，便聽從了他們的意見，於是偷偷地溜了出去。
登基爲帝
天賜六年(409年)十月十三日，道武帝次子清河王拓跋紹叛亂，將其父殺害，拓跋嗣入宮誅殺拓跋紹，平息叛亂。同年十月十七日，拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永興。追尊母親劉貴人爲宣穆皇后。 拓拔嗣即位後，拔賢任能，內遷民衆，整頓流民，撫卹百姓。使北魏國政再度步入正軌。
北伐柔然
永興二年(410年)正月初一，拓跋嗣下詔命南平公長孫嵩等北伐柔然。五月，長孫嵩等從大漠回來，被柔然追趕並圍困在牛川。五月二十一日，拓跋嗣御駕親征，率部北伐柔然。柔然聽說後倉惶逃走，北魏大軍取得勝利。 公元411年(永興三年)十二月初十，柔然斛律黨羽吐牴於等百餘人歸順北魏。
神瑞元年(414年)八月十四日，拓跋嗣派使者悅力延前去安撫柔然，於什門招諭馮跋。 十二月初一，柔然侵犯北魏邊境。十二月十三日，拓跋嗣再一次親率大軍討伐柔然。
南征劉宋
拓跋嗣北伐柔然取得勝利後，將北魏實力範圍拓展到河南，與東晉接壤。拓跋嗣勵精圖治，整飭內政，爲南征作準備。
泰常七年(422年)十月，魏將奚斤攻南朝劉宋政權的滑臺不克，拓跋嗣大怒，與羣臣商議親自征伐，以作爲他的聲援部隊。 後劉宋東郡太守王景度放棄滑臺逃走。拓跋嗣下詔命成皋侯元苟兒爲兗州刺史，鎮守滑臺。十二月，拓跋嗣派壽光侯叔孫建等率部從平原東渡，攻下青、兗二州各郡縣。劉宋兗州刺史徐琰聽說北魏軍隊渡過黃河，便棄城逃走。叔孫建於是東到青州。司馬愛之、秀之先在濟州東部聚衆造反，並率部前來歸降。 泰常八年(423年)，司空奚斤既已平定兗、豫二州，還軍圍困虎牢關，劉宋守將毛德祖堅守虎牢關，北魏軍久攻不下。
同年四月初一，拓跋嗣到成皋城，觀看虎牢關。虎牢城內缺水，城裏人懸繩吊桶從黃河中取水。拓跋嗣命令在艦船上放置攻城車，絕斷其取水之路，又穿鑿地道以破壞其水井。閏四月二十三日，虎牢關被攻克，俘獲劉宋冠軍司馬、司州刺史、觀陽伯毛德祖，冠軍將軍、滎陽太守翟廣，建威將軍竇霸，振武將軍姚勇錯，振威將軍吳寶之，司州別駕姜元興，治中竇溫。 自從，北魏奪取黃河南岸要地和山東青兗等地，闢地三百里，進逼劉宋領土。
拓跋嗣怎麼死的
因病去世
拓跋嗣在親征過程中，積勞成疾，舊病復發，於泰常八年(423年)十一月初六，在西宮駕崩，時年三十二歲。遺詔命司空奚斤把所繳獲的軍資賞賜給大臣們，從司徒長孫嵩以下至士兵都數量不等地享受到。十二月初八，上諡號爲明元皇帝，廟號太宗，葬於雲中金陵。
