大佐是日本的一種軍銜。日軍軍官在二戰時採取三級九等制，即將、佐、尉，又各分大、中、少。其中大佐相當於或高於上校。
二戰後，日本於1950年開始重建軍隊，至1954年建成陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊。軍銜分幹部、曹士兩大類。其幹部仍爲將，佐，尉，三等九級。
1945年二戰結束前，日本軍銜分爲將官、佐官、尉官、準士官、下士官和兵，計六等十六級。所謂準士官即准尉，下士官即軍士。
按日文稱謂其十六級次序爲：大將、中將、少將，大佐、中佐、少佐，大尉、中尉、少尉，準士官(准尉)，曹長(上士)、軍曹(中士)、伍長(下士)，上等兵、一等兵、二等兵。
大佐一詞翻譯自日語，經常被對應上校。中國習慣稱上校爲 "團長"，但在日軍中實際情況會複雜一些。
日軍中大佐可擔任的職務有： 聯隊長、旅團參謀長、師團參謀長。師團參謀長雖然主要以大佐擔任，但由於其屬於不同的系統並在師團長 (中將) 身邊工作，實際權力比下面的少將旅團長還要大。
同爲大佐， 聯隊長、旅團參謀長和師團參謀長的級別會有不同。
由外山操主編，昭和五十六年芙蓉書房出版的《陸海軍將官人事總覽》一書中師團參謀長(大佐)被收錄其內，可見在日軍中師團參謀長已被視爲將官。
日軍中未設准將和大校一職，如要硬性區分的話，將聯隊長對應 "上校"、旅團參謀長對應 "大校"、師團參謀長對應 "准將" 較爲恰當。
