東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。
歷史上的東廠，爲明朝所特有的特務情報機構，是爲了滿足皇帝對臣民的監控統治要求，應運而生的，其工作只對皇帝負責。
東廠的誕生與另一著名特務機構—錦衣衛有關。公元1402年6月，明成祖朱棣率軍攻入南京，推翻建文帝朱允炆，自己登上皇帝寶座。由於朱棣是非法奪取了皇位，臣民間流言四起，對其政權合法性的質疑不絕於耳。
爲固統治，永樂帝朱棣遂復設朱元璋時期已廢除的錦衣衛，並命令錦衣衛首領紀綱，監視衙門官吏，蒐集民間傳聞。作爲特務頭子，紀綱壟斷了諜報系統，但又無人監管，錦衣衛的權勢漸漸開始不受控制。
公元1416年，紀綱遭到舉報，以謀逆之罪被凌遲處死，家族和黨羽也很快被全部肅清。經此一事，朱棣深感不能讓錦衣衛一家獨大，他需要一個機構也能監視着錦衣衛，和錦衣衛互相制衡，東廠就肩負着這樣的政治需要而應運而生。
東廠梅花令牌
公元1420年12月，朱棣設立東廠，由他寵信的宦官擔任首領，成爲東廠掌印太監，部署尊稱“督主”或“廠公” 。明朝著名的大太監劉瑾，馮保，魏忠賢等都曾擔任過東廠廠公。
東廠的任務是“緝訪謀逆妖言大奸惡等,與錦衣衛均權勢”。它監視着上至朝中臣子，下至民間鄉野百姓的一舉一動。東廠番子每天在京城大街小巷裏面活動，爲了自身利益常常羅織罪名，製造了不少冤假錯案。
魏忠賢的黨徒就曾拷掠楊漣(明末著名諫臣，終生致力於反閹黨正宮闈，後被東廠誣陷，歷經拷打，慘死獄中)、左光斗(萬曆年間進士，爲官清明磊落，被譽爲“鐵面御史”，被東廠構陷下獄，折磨而死)等正直官僚。在辦案過程中，東廠常用酷刑，因而在明代社會上口碑極差。更爲諷刺的是東廠大堂入內即可見大幅岳飛畫像，提醒東廠緹騎辦案毋枉毋縱，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊。
東廠衚衕，據說是當年東廠的舊址所在
設置東廠，打破了朱元璋晚年留下的宦官不得干政的祖制，但對於政變稱帝的朱棣，啓用宦官似乎纔是更好的選擇。一來宦官在奪取皇位的靖難之役中出了大力，一直以來也私下爲朱棣收集情報，頗得朱棣信任;二來宦官沒有子嗣，出身貧寒，無法形成宗族勢力。
雖然東廠的首領是太監，但其屬官多由錦衣衛軍官撥給。所以東廠裏除了領導外，沒什麼太監，廠公也不是什麼武功高強的絕世高手，而是皇帝安排在錦衣衛旁邊的一雙眼睛。
東廠的設立加強了皇權，鞏固了專制統治，明朝宦官干政由此而始。與此同時，太監的權利也在明朝達到頂峯，爲皇帝用來對抗文官集團的工具，也是內廷對抗外廷的表現。東廠成立後一直爲專制主義皇權服務，直至明朝覆滅，這個特殊的權利機構纔在歷史中煙消雲散。
