清明節是中國民間傳統節日，是中國重要的“時年八節”(上元、清明、立夏、端 午、中元、中秋、冬至、除夕)之一，一般是在公曆4月5號前後，節期很長，有10日前8日 後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明節。清明節原是指春分後十五天，1935 年中華民國政府明定4月5日爲國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。[1]
要談清明節，需從一個節日——寒食節說起。
寒食節，又稱熱食節，禁菸節，冷節，它的日期又距冬至108天，也就是距清明節 不過一天或兩天，這個節日的主要節俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食 ，故而得名。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此 日祭祖掃墓，歷代沿襲而成爲中華民族一種固定的風俗。
“清明節”的得名還源於中國農曆24節氣中的清明節氣。冬至後第108天就是清明 節氣。清明節氣共有15天。作爲節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然 ，天氣清朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當 不過的一個詞。
地球公轉一週爲黃經360度，當地球到達黃經零度時定爲春分，而後每運行15度有 一個節氣，共有二十四節氣。因此，節氣在陽曆上的日期是固定的，由於閏年的原因，所 以會相差兩天。
農曆是反映物候變化、指導農時的陰陽曆，它還結合了陰曆，即以月相29.5天爲 週期(一次滿月到下一次滿月的時間間隔)。因爲陰曆紀月推算節氣所在具體時間需要準確 的天文知識和數學知識，所以，以前的歷書所載各個節氣發生的時間是要由國家頒佈的( 如立春精確到年月日時分秒)，而且，不同的時代推算的規則有所不同，《清史稿·時憲 志》就用很長的篇幅和很多圖形公式來說明當時的推算方法。一般所講農曆中節氣的設置 規律往往只是確定月首爲節氣，月中爲中氣，兩個節氣間隔是15天是唯一可以供人推算的 依據，節氣歌也是一般人掌握節氣規律的必學知識。稍微複雜一點的推算是習慣上以上一 年的冬至(一年中太陽最低的時候)過了105天就是寒食，106天就是清明;按陽曆計算就簡 單多了、可以固定在4月5日或4日(以當年二月平或29日而差異)。從天文角度說，4月5日 或6日視太陽(視太陽就是太陽在黃道上的位置)到達黃經15度的時候。
在古人的觀念裏，108是代表完滿、吉祥、久遠、高深的大數，把清明放在冬至後 第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣於萬物此時的生長清潔明淨，也緣於這 一時期的太陽也是清新的太陽，流轉於這一時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。
相傳大禹治水後，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時春暖花開，萬物復甦，天清地明，正是春遊踏青的好時節。踏青早在唐代就已 開始，歷代承襲成爲習慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種 文娛活動，增添生活情趣。
清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前一天寒食節的內容，寒食相傳起於晉文公 悼念介子推一事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，後來 就逐漸傳成清明掃墓了。清明時期，清明掃墓更爲盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏 。有的風箏上安有竹笛，經風一吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這 麼來的。
北宋時期清明節很是普遍，流傳下來的張澤端的《清明上河圖》描繪的就是北宋 徽宗年間清明時節東京汴梁(開封)汴河兩岸的人物景象。
從2008年開始，中國將清明節認定爲法定節假日，放假一天。至2009年，又改爲 三天。一直延續至今。
