什麼是朝天女?哪些女人可以入選朝天女?殉葬之後會有什麼補償?其實明朝的朝天女實際上就是人殉制度，雖然被選爲朝天女爲皇帝殉葬之後，能獲得很豐厚的獎勵和福廕家人的待遇，但是畢竟自己要去死，所以沒什麼女性願意這麼做。
明仁宗朱高熾駕崩之後，他生前最寵愛且已生育了三個皇子朱瞻塏、朱瞻垍、朱瞻埏的郭貴妃還被第一個就列爲殉葬妃嬪，郭貴妃出身高貴，是明朝開國功臣郭英的孫女，還生育了三個皇子，這種情況下也被選爲朝天女了。
其實按照規矩功臣之後還生育了子女的妃嬪本不應成爲朝天女，但是郭貴妃太受朱高熾寵愛，以至於爲了她而冷落了正宮皇后張皇后，因此郭貴妃才被張皇后逼着爲朱高熾殉葬。而同樣出身於功臣之家，且沒有生育子女的張敬妃就沒有爲朱高熾殉葬。
不過唯一不用爲皇帝殉葬的後宮女人只有皇太后和皇后，因爲在明朝選朝天女的名單是由皇太后和皇后共同商議擬定，所以擬定誰成爲朝天女完全看太后和皇后的心情。像郭貴妃這種與張皇后爭寵的妃嬪，那自然要被張皇后選定爲朝天女，方能解張皇后之恨了。
這就像當初述律平藉着人殉制度爲自己清除政敵一樣，明朝都是規定以女子殉葬皇帝，那自然免不了後宮風波，皇后自然會藉此機會報復打擊曾與自己爭寵的妃嬪，因此也就不存在必須是沒有生育子女的妃嬪才能入選朝天女的說法了。
而且在朝天女人數不足的情況下還可以讓宮女主動報名申請成爲朝天女，明宣宗朱瞻基死後就有不少宮女被選爲朝天女，然後封妃殉葬。
明朝對於朝天女後事安排其實待遇非常豐厚，被選爲朝天女爲皇帝殉葬會得到不少好處。
首先就是在臨死前滿足其各種要求，比如想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，想要什麼金銀首飾和華麗衣服都能滿足畢竟人家是要去陪皇帝殉葬，當然得打扮的漂漂亮亮，吃的舒舒服服才能走了。
其次就是身份地位獲得快速提升，比如爲朱瞻基殉葬的那些宮女，她們直接從宮女被冊封爲妃，地位可是發生了顛覆性的改變，而且在她們死後還會獲得一個美好的諡號，這也算是對她們一生的蓋棺定論。
再者就是朝天女在陪皇帝殉葬後會獲得配享太廟的資格，要知道配享太廟是古代封建王朝的一種死後的最高榮譽。古人視死如生，十分重視身後的香火，而一般只有皇后和一些身份地位極高的妃嬪纔能有資格配享太廟，接受後世皇帝供奉的香火和跪拜，而被選爲朝天女就意味着她們死後也可以享受到這些殊榮。
最後就是朝天女的家屬也會得到豐厚的補償，這也是最現實最實惠的補償，朝天女的家屬被稱爲朝天女戶，會獲得很豐厚的經濟補償，同時還會被冊封爲世襲錦衣衛千戶或百戶。
要知道明朝的錦衣衛千戶爲正五品官待遇，錦衣衛百戶爲正六品，都屬於中層幹部了，而且還是世襲制，子子孫孫都可以世代承襲，這待遇已經很不錯了。當然所謂世襲只是說說而已，明朝其實對待世襲的官職都很苛刻，通常兩三代人之後，朝廷就會找一些小毛病取消世襲官職的待遇，不過即便只能福廕兩三代人也算是條件很誘人了。
可是即便再不錯的待遇，畢竟朝天女這可是要用生命的代價去換取這一切的福利待遇，所以自然沒有人願意去了。不過也有一些出身低微的宮女，爲了給家裏人謀福利，主動報名成爲朝天女，就比如爲明宣宗宣德帝朱瞻基殉葬的宮女焦氏。
焦氏是永平府人士(現今河北盧龍)，窮苦人家出身，自幼喪父，家中有一兄長，兄妹二人自幼被母親撫育長大，由於沒有父親，兄妹倆一路成長受盡別人白眼和欺負，因此焦氏立志就想出人頭地，改變家裏的現狀。
後來焦氏的一位街坊是宮廷御廚師傅，一次這位御廚師傅回鄉省親時和街坊們說起宮廷在招宮女入宮，焦氏就想到了入宮當宮女，萬一獲得皇帝寵幸也能讓家裏人飛黃騰達，因此焦氏央求御廚師傅幫她找門路入宮，在御廚的幫助下焦氏最終得以入宮成爲宮女。
焦氏成功入宮成爲宮女時，曾經瞧不起她家的人都大爲改觀，對她哥哥和母親極爲客氣，不再像以前那般隨意欺負，但是焦氏入宮五六年一直都是宮女，慢慢的鄉鄰們都覺得焦氏家裏沒門沒路，怎麼可能成爲皇帝妃嬪，於是又開始對她哥哥和母親冷嘲熱諷，說焦氏還妄想飛上枝頭變鳳凰這類的話。
宣德十年(1435年)朱瞻基駕崩，在朱瞻基駕崩後，他的老媽張太后和妻子孫皇后就開始爲他選朝天女，由於人數不夠，於是又在宮廷內宣佈宮女也可以報名，焦氏爲了改變母親和哥哥的生活，於是主動報名成爲朝天女。
就這樣焦氏把哥哥的姓名籍貫包給了朝廷，希望能得到蔭封，獲得了張太后和孫皇后的批准，於是焦氏在美餐一頓後換上華麗的服飾就懸樑自盡爲朱瞻基殉葬了。焦氏死後被封爲淑妃，並上諡號莊靜，配享明宣宗太廟。
焦氏死後他老家的縣令親自到其家慰問她的兄長和母親，縣令還感嘆的對焦氏哥哥說：“令妹入宮後從未見過大行皇帝，居然主動要求爲大行皇帝殉葬，其對大行皇帝的癡情和忠誠真是古今罕見啊!”
焦氏的哥哥聽完之後淚如雨下，他十分傷心，他自然知道妹妹可不是對朱瞻基一片癡情，她入宮之後根本就沒見過朱瞻基，何談癡情，她之所以願當朝天女爲朱瞻基殉葬，完全是爲了自己和母親能生活的更好。
後來縣令親自給焦氏家題寫“朝天女戶”的匾額，焦氏的哥哥也按照朝天女福廕的待遇獲封正五品錦衣衛千戶，由於焦氏哥哥成了千戶大人，連當地縣令都得對其禮讓三分，所以從此之後當地人再也不敢欺負焦氏哥哥和母親了。
因此從這些也能看出朝天女並沒有身份限制，入選之後得到的補償待遇也很多，當然，即便如此也沒人願意去當朝天女，畢竟是拿命去換的，但是也有極少數像焦氏這樣，爲了改變家庭命運，主動申請當朝天女的人。
朝天女制度的廢除和後續
其實焦氏算是最後一批朝天女了，因爲朝天女制度終結在了朱瞻基的兒子“大明戰神”明英宗朱祁鎮那裏。
朱祁鎮在歷史上是一個讓人覺得很窩囊的皇帝，爲什麼說他窩囊，就因爲他曾經淪爲過階下囚，當初朱祁鎮貿然御駕親征蒙古瓦剌部，結果在“土木堡之變”中，朱祁鎮千里送人頭把大明軍隊打的全軍覆沒，自己也被瓦剌太師也先俘虜淪爲階下囚。
後來全靠朱祁鎮的母親孫太后和主戰派大臣于謙在京城迎立朱祁鎮的異母弟郕王朱祁鈺繼位，並組織北京保衛戰，擊退了瓦剌騎兵，才終於力保大明有驚無險。由於朱祁鈺繼位，蒙古人認爲朱祁鎮沒有用了，也爲了和大明修好，於是把他釋放回去。
朱祁鎮回來之後身份卻十分尷尬，弟弟朱祁鈺已經當了皇帝，根本沒有再想把皇位還給他的意思，而且朱祁鈺還十分猜忌朱祁鎮，於是朱祁鎮就被弟弟朱祁鈺軟禁起來。結果後來通過“奪門之變”朱祁鎮二次登基重新復位，朱祁鈺反而被降爲郕王軟禁起來。
在朱祁鎮被俘期間，他的妻子錢皇后整日哭泣，最終哭瞎了一隻眼睛，爲了營救他更是散盡私房錢，還天天跪在佛前爲他祈禱，導致一條腿跪瘸了。朱祁鎮被弟弟朱祁鈺軟禁之後，沒人關心他，只有嫡妻錢皇后不離不棄，還有一些原來的低級宮女對他關愛有加，因此他對這些女人都十分感激。
由於朱祁鎮從皇帝淪爲階下囚後來又被弟弟軟禁，體會到了世間冷暖和生離死別，所以朱祁鎮二次登基之後，就在想如果將來自己先死了，他絕不能讓這些對自己不離不棄的女人爲自己殉葬，因此朱祁鎮臨終前遺旨交代：用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，後世子孫勿復爲之。
朱祁鎮一生的功績雖然乏善可陳，但他臨終時能廢除明朝的殉葬制度，也終結了朝天女制度，就這一點來說他就算是一個好皇帝了，也因此朱祁鎮去世後能受到文人推崇，獲得了英宗的廟號。
從朱元璋到朱瞻基共四代皇帝(不計算建文帝朱允炆，朱允炆屬於失蹤，沒有朝天女)，這四代皇帝中共有快一百位妃嬪成爲朝天女而殉葬，自朱祁鎮之後朝天女制度才徹底取消，而民間的殉葬風也隨着皇室取消朝天女制度而逐漸消失下去。
但是類似於朝天女的人殉制度在明末清初時期曾流行一陣，這主要還在於清太祖努爾哈赤建立政權之後，由於努爾哈赤建立了後金，他曾經承襲了女真政權金國的制度，人殉制度曾在金國流行，因此努爾哈赤也實行人殉制度。
但是清初時期的人殉制度卻與明朝不太相同，明朝是嫡妻可以不用殉葬，主要以妾侍殉葬爲主，皇帝則是皇后不需殉葬，而是妃嬪殉葬。清朝初期的人殉制度則正好與明朝的相反，是不許妾侍或妃嬪殉葬，而是必須由嫡妻和皇后殉葬，並且清初時期法律還規定，如果嫡妻強迫妾侍殉葬坐罪處死。所以在努爾哈赤死後，他的正妻阿巴亥纔會被他的兒子們逼得爲他殉葬。
清朝的人殉制度一直持續到康熙繼位才徹底被廢除，康熙繼位之後不僅廢除了嫡妻爲丈夫殉葬的規矩，還廢除了八旗包衣奴才爲主人殉葬的規矩，至此在中國歷史上存在了幾千年的人殉制度纔算是徹底被廢除。
