蕭規曹隨最早出自於漢·司馬遷《史記·曹相國世家》，比喻完全按照前人的成規辦事。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
陳涉大澤鄉起義打響武裝反抗暴秦第一槍並建立“張楚”政權後，引發多尼諾骨牌效應，“諸郡縣皆多殺其長吏以應陳涉。”沛縣F4曹參、蕭何、劉邦、樊噲趁勢登上輝煌壯闊的歷史大舞臺。
沛縣公職人員曹參與蕭何鼓動沛縣令順應潮流的同時，令樊噲趁擴大勢力之機，請回因私放壯丁而藏匿於沼澤中避禍的劉邦。沛縣令“後悔，恐其有變，乃閉城守，欲誅蕭、曹。”曹參與蕭何逃出城外投奔劉邦告知詳情，並獻計劉邦，將勸降信綁在箭上射入城內，曉諭城中百姓殺縣令以響應義軍。城中“父老乃率子弟共殺沛令”，並公推劉邦爲沛公。劉邦組建起一支以沛縣子弟爲骨幹的三千來人的隊伍，走上武裝反秦的道路。
從此，蕭何在後方“鎮國家，撫百姓，給饋饢，不絕糧道，”曹參則脫下大褂換軍裝，跟隨劉邦出生入死南北轉戰，最終隨劉邦一路“至咸陽，破秦。”劉邦被項羽封爲漢王后，“漢王封參爲建成侯。從至漢中，遷爲將軍。”其後，曹參再隨劉邦“還定三秦”，經過血戰，向東奪取咸陽。其後兩年間，曹參鞍前馬後跟隨劉邦“擊諸侯及項王。”
不論屢戰屢敗還是屢敗屢戰，曹參忠誠不渝，成爲劉邦的心腹愛將。他被任命爲左丞相後，率兵進駐關中。魏王豹見楚軍實力強大，遂“王八吃秤砣---鐵了心”地叛漢投楚。曹參與韓信聯手平叛，“生獲魏王豹“後，又“取平陽，得豹母妻子，盡定魏地，凡五十二縣。”劉邦做個順水人情，將平陽賜予曹參爲食邑。
其後，曹參配屬韓信“破趙”又“東擊齊”，大破楚軍，斬殺項羽大將龍且，“定齊郡，凡得七十縣。”韓信被劉邦封爲齊王后，心滿意足率部“與漢王共破項羽。”曹參留在齊國，繼續平定齊國尚未降服之地。
項羽烏江自刎後，“漢王即皇帝位”，分封列侯爵位。曹參以“凡下二國，縣百二十二。得王二人，相三人，將軍六人，大莫囂、郡守、司馬、侯、御史各一人”的赫赫戰果，被封平陽侯，“食邑平陽萬六百三十戶，世世勿絕。”
劉邦將“韓信徙爲楚王”後，封“(庶)長子(劉)肥爲齊王，而以參爲相國。”
曹參到齊國亮相後，再次以出色的軍事才華取得令朝廷矚目的戰果：率部擊敗叛王陳豨的部將，又在黥布反叛時，輔助齊悼惠王劉肥率精兵十二萬，配合劉邦合擊叛軍，取得大勝。
至此，曹參結束軍旅生涯。在封侯排位討論會中，羣臣一直認爲：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。” 但劉邦經過綜合平衡，採取臣子建議，將“漢初三傑”中的蕭何名列榜首，曹參屈居第二。
(二)賢明齊相
劉邦駕崩，太子劉盈變身漢惠帝后，廢除諸侯國設相國的法令，任命曹參擔任齊國丞相。這一任命，爲之後曹參走向朝廷做了極好鋪墊。
“諸侯大國無過齊悼惠王”，齊國多達“七十城”，是西漢最大的諸侯國，更是一塊極其考驗執政者智慧的試驗田。當時，天下甫平，人心思定，齊悼惠王年輕氣盛，一心想在齊國幹出一番成績以回報父皇。於是，治國理政的重任，自然責無旁貸落在丞相曹參肩上。
曹參雖戎馬倥傯多年，但畢竟是文吏出身。所以，他心甘情願放低身段，將齊國老者與書生悉數請到相府，向他們虛心求教能使百姓安居樂業的有效方法。老者與書生們七嘴八舌，踊躍獻計獻策。這些建議既衆說紛紜，又相互牴觸，令曹參頭昏腦漲，難以定奪。
有人建議，重金聘請膠西德高望重、精通黃老之術的蓋(gě)公前來問計。曹參聽到“黃老之學”一詞，眼睛一亮，立刻“使人厚幣請之。”
黃老之學爲“黃帝之學”與“老子之學”的合稱，提倡“(爲政)貴清靜而民自定”，建議君主治國“無爲而治”，主張"省苛事,薄賦斂,毋奪民時。"簡言之：通過“無爲”而達到“有爲”。
西漢接盤的是一個百廢待興的爛攤子：“民失作業，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。”貴爲天子的劉邦出行，都無法湊齊四匹象徵帝王威嚴的純色馬，將相更是寒酸到只能乘牛車上朝的地步。爲避免重蹈秦亡覆轍，使百姓得以休養生息以逐步恢復和發展生產，以劉邦和蕭何爲首的西漢掌舵者將“無爲而治”的黃老思想視爲圭臬，同時採取“輕徭薄賦”、“約法省刑”、勸課農桑等系列利民利國措施，駕駛着西漢這艘巨輪駛向正確的航向。
曹參與蕭何是共同追隨劉邦起事的老戰友，他對蕭何依照黃老之學制定的政令法規極爲佩服，並不遺餘力在齊國推行。但是，朝廷的規章在齊國遇到水土不服問題，曹參急需找到一條符合齊國國情的發展之路。因此，他厚禮請來蓋公，鄭重採納其“治道貴清靜而民自定”建議，並將辦公正廳讓給蓋公居住以示尊崇。從此，他結合朝廷法令和齊國實際，“治要用黃、老術。”經過近十年治理，齊國經濟復甦，百姓安居樂業，曹參因此被百姓“大稱賢相”，齊國也由此成爲諸侯國中綜合成績最優的郡國。
也正因爲曹參在齊國堅定不移向朝廷看齊，採取黃老之術治國，與蕭何的執政理念一脈相承。所以，蕭何病逝前，“所推賢唯參。”曹參也當仁不讓，斷定自己必然成爲蕭何的接班人。
(三)曹隨蕭規
曹參赴京後，“代何爲漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束。”他只做了兩件事：“擇郡國吏長大，訥於文辭”的“謹厚長者”，召爲丞相屬官;對刻意使用艱澀難懂的語言文字來追求聲譽的官吏，一概斥退轟走。
他對身邊人極爲寬厚，總是千方百計爲他們隱瞞掩蓋細小過失。屬下感恩戴德，知過能改，使得相府始終和諧安寧。
丞相府後園臨近其他部門的集體宿舍，單身漢們下班後總聚合在宿舍中“日飲歌呼。”丞相府吏被他們攪得無法安心辦公，多次抗議無效後，“乃請參遊後園”，讓他親耳“聞吏醉歌呼”，請求曹參加以制止。曹參反而令府吏取來酒食，席地而坐，與府吏們觥籌交錯，與隔壁集體宿舍的單身漢們大呼小叫相應和。
曹參繼任丞相後，指示下屬：一切公務必須按部就班根據蕭何的既定方針辦事。下屬們對蕭何的這一套駕輕就熟，曹參根本不用操心政務，於是無所事事，“日夜飲酒”，引得“卿大夫以下吏及賓客”對他的不作爲憂心忡忡，隨時想找機會加以勸諫。曹參心知肚明，每逢有人拜訪，“輒飲以醇酒”，見來人趁着酒興想要開口，立即令人灌酒，直到把來人灌醉送回家中。因此，沒有人能找到機會勸諫曹參，曹參也樂得悠閒自在地天天飲酒作樂。
長此以往，一些朝臣開始在漢惠帝面前指責曹參毫無創新能力，一切遵循蕭何規章行事，有嚴重的懶政及不作爲之嫌。三人成虎，漢惠帝也開始“怪相國不治事”且遇事很少請示自己，頗有倚老賣老之嫌。於是，他指示曹參之子、中大夫曹窋：“您回家後，私下問問您父親：‘高帝剛歸天不久，皇帝正值青春，您身爲丞相，每天喝得醉醺醺，遇事也不向皇上請示彙報。您就是以這樣的方式心憂天下?’但是，您千萬別告訴他這些話是我教你說的!”
曹窋趁休假回家機會，鸚鵡學舌重複了上訴言辭。曹參大怒，“笞之二百”，厲聲訓斥：“趕緊滾去上班!天下大事輪不到你小子說話!”曹窋帶着一身傷痕回報漢惠帝，漢惠帝很不高興，當面責備曹參：“您爲何收拾曹窋?他那番話是我教他勸諫您的!”
曹參從容地取下帽子謝罪後，平靜地發問：“陛下自忖是否與高皇帝同樣英明神武?”漢惠帝答：“朕豈敢與先帝比肩!”
曹參再問：“那麼，陛下覺得曹參與蕭何誰更有治國理政能力?”漢惠帝實事求是道：“您好像不如他!”
曹參道：“陛下之言太正確了!高皇帝與蕭何平定天下後，根據國情制訂出具體可行的政策法令。陛下只管垂拱而治，曹參等各負其責，遵行既定的政策法令，不要標新立異破壞政策法令的穩定性，不也很正常嗎?”漢惠帝如夢初醒，拍手叫好。
曹參擔任丞相三年後，“薨，諡曰懿侯。”
人亡政息、新官上任三把火、一朝天子一朝臣。繼任者爲追名逐利，往往將孩子和洗澡水一起潑掉，重起爐竈以示自己有經天緯地之才。這是古往今來的慣例或曰潛規則。曹參在漢初封侯評功時，屈居蕭何之後，對蕭何難免心懷芥蒂。因此，他繼任丞相後，大可遵行慣例或潛規則。
但是，宰相肚裏能撐船，蕭何有推薦老朋友繼任的博大心胸，曹參自然有虛懷若谷的胸懷。所以，他能站在決策者的高度掌穩舵，帶領大漢軍民駛向幸福的彼岸，爲其後標誌着 中華文明邁入帝國時代後的第一個盛世“文景之治”打下了堅實的精神與物質基礎。
嚐到休養生息甜頭的百姓們滿懷感激之情，把曹參的事蹟編成歌謠傳唱：“蕭何爲法，講若畫一。曹參代之，守而勿失。載其清靖，民以寧一。”
司馬遷也盛讚曹參：“參爲漢相國，清靜極言合道。然百姓離秦之酷後，參與休息無爲，故天下俱稱其美矣。”
可見，曹參不僅以博大胸襟令人敬佩，更憑“曹隨蕭規”的執政方式青史留名。他給後人留下一個啓示：不折騰纔是爲政的最高境界!
