民族英雄鄭成功曾完成抗擊荷蘭殖民者、收復臺灣的壯舉，在後世備受稱頌，但鮮爲人知的是，鄭成功之所以能立此奇功，跟一個人的大力資助密切相關，此人，便是他的親弟弟，永久留居日本生活的田川七左衛門。
田川七左衛門的父親是鄭芝龍，生於福建省南安縣一個小吏家庭，因爲家中生計艱難，很早便到澳門去投奔做海外貿易的舅父黃程，在與葡萄牙人打交道的過程中，不僅學會了大量的商業知識，還接受了天主教的洗禮。數年後，黃程見鄭芝龍非常能幹，便把他推薦到日本華僑首領、大海商兼大海盜李旦的集團中做事。
鄭芝龍是最著名的大海盜兼大海商
李旦雖然事業做得很大，但無兒無女，因爲欣賞鄭芝龍的才能和見識，便將他收爲義子，並把大部分資產和船隻贈送給他，後者由此成爲富商巨賈和海盜集團的新首領。鄭芝龍接替李旦的事業後，在日本的影響力大增，不僅各藩的大名們拼命地巴結他，就連幕府將軍都對他青睞有加。
當時，平戶藩是日本對外貿易的中心，鄭芝龍因爲發展業務的需要，便在此定居數年時間。爲了拉攏鄭芝龍，當地大名松浦氏不僅賜地建宅，還把家臣田川昱皇的養女田川鬆嫁與他爲妻，時在天啓三年(1623年)。鄭芝龍與田川鬆異常恩愛，婚後4年時間裏連得兩子，即長子鄭成功(1624年生)和次子田川七左衛門(1626年生)。
鄭成功是鄭芝龍的長子，生在日本
因爲業務發展的需要，鄭芝龍不久後轉到臺灣發展，並通過與荷蘭人的合作，迅速成爲中國東南沿海、日本、東南亞之間的“超級”大海盜兼大海商，並在崇禎元年(1628年)底接受明朝的招安。鄭芝龍歸降朝廷後，便準備把妻子和兩個孩子接回老家，結果遭到德川幕府的阻擾，最終只有鄭成功得以迴歸大陸。
德川幕府之所以阻撓田川鬆攜子出國，無非是爲了將他們作爲人質，以此來跟鄭芝龍做交易，繼續獲取後者的資助。所以在之後的十餘年時間裏，田川鬆便只能帶着次子在日本生活，繼續苦等着回到中國的機會，而此時鄭芝龍爲了向幕府表明誠意，便同意將次子過繼給田川家，而沒有讓他姓鄭。
田川鬆跟鄭芝龍很恩愛，並生下兩子
鄭芝龍歸降明朝後，不僅官越做越大，而且藉助於官方身份拓展海上事業，最終竟擴張爲擁有超過3000艘大小船隻、兵力超20萬的龐大海上集團。等到南明建立後，弘光帝爲了拉攏鄭芝龍，便任命他爲福建總兵，封南安伯，負責全閩的防務和抗清事宜。
等到弘光帝敗死後，鄭芝龍又擁立唐王朱聿鍵爲帝(隆武帝)，並因此進封爲南安侯，負責南明所有軍務，一時間權頃朝野。鄭芝龍成爲南明頭號人物後，便再次向德川幕府提出請求，準備把妻子、次子接回大陸。這次幕府雖然立場有所鬆動，但也只是勉強同意讓田川鬆回到中國，依然不肯放走田川七左衛門。
田川七左衛門留居日本，經常幫助鄭成功
等到母子分別的那一刻，田川鬆抱着兒子悲泣不止，並叮囑他道“嗚呼，吾終舍兒矣!吾憐兒父及兒兄，亦憐兒，當歲以金若干託商船寄兒。嗚呼，吾終舍兒矣!雖然，兒勿忘兒父及兒兄，又勿忘今兒母所去之中國”(見清朝學者鄭亦鄒著《鄭成功傳》)。就這樣，田川鬆與田川七左衛門灑淚而別，時在南明隆武元年(1645年)秋，當時後者年方19歲。
田川七左衛門既然不能回國跟父母、兄長相聚，便在日本做起了鄭氏集團的代表，幫助父親打理海上貿易事務。等到鄭芝龍投降清朝後，鄭成功與其父決裂，並繼承家族龐大的產業。而田川七左衛門也憑藉着過人的運營能力，幫助兄長積累起鉅額財富，並源源不斷輸送給鄭成功，資助他從事抗清興明的大事業。
鄭芝龍不聽家人勸告，降清後卻被殺
鄭芝龍雖然降清，但因爲沒有利用價值，最終被清廷處決，而留在家鄉的親人也遭遇清軍的大屠殺。田川鬆被俘後因不願受辱，便毅然剖腹自盡，時在隆武二年(1646年)。母親遇難的消息傳至日本後，田川七左衛門椎心泣血，並向幕府提出陳請，希望“赴明戮力成功，滅清以報仇”(引文同上)，但卻橫遭拒絕。
田川七左衛門對幕府的禁令無計可施，而此時鄭成功因爲抗清的需要，也勸告弟弟能留在日本，繼續幫助他籌措戰爭經費。田川七左衛門遵從兄長的告誡，便留在日本繼續經營對外貿易，不斷輸送人力、物資以供應兄長。鄭成功之所以能完成收復、經營臺灣的千秋功業，來自田川七左衛門的大力資助功不可沒。
鄭成功能收復臺灣，田川七左衛門功勞大
南明永曆十二年(1662年)，鄭成功在收復臺灣的次年便暴病而死，田川七左衛門聞訊後悲痛不已。31年後，田川七左衛門病逝於日本，終年70歲。田川七左衛門死後，子孫們繼續從事對外貿易，並且從兒子鄭道周開始，又恢復姓鄭，直到第十一世孫時，才改姓爲“福住”。時至今日，田川七左衛門的後代還經常到中國大陸祭祖，真可謂“飲水思源，不忘根本”。
