人們常說體育賽場是一個沒有硝煙的戰場，當時光回到1990年，在亞運賽場之外，還存在另一個看不見硝煙的戰場，角力的雙方是中國和並不友善的國際環境。
如果說運動員在賽場可以友誼至上不那麼計較比賽結果，後一場角力則沒有退路。
當時身爲國家體委國際司一處處長的張清，其日常工作就是和各國際體育組織打交道，熟知國外情況的他對當年中國所面臨的國際環境有着深切的體會。
“當時，歐美主流媒體關於中國的報道，多數都是負面的。改革開放的國際環境遭到空前挑戰。”張清說，在這樣的情況下，中國十分需要發揮體育作爲民間外交主要平臺的作用，以舉辦亞運會爲契機打開局面，改善周邊環境。
據張清回憶，當時國際上曾有聲音說要抵制北京亞運會，由於外交部門和亞組委做了許多卓有成效的工作，最後並未發生這樣的情況。相反，37個代表團參會在當年創下紀錄，臺灣地區也在時隔12年後重返亞運賽場。
不過，張清說，那時由於外面對中國的真實情況瞭解不多，種種偏見、誤解和有意的曲解甚至惡意的攻擊都是真實存在的。
他記得日本代表團過來的時候，帶了幾個集裝箱的食品和飲料，“在他們的想象中，中國是一個又窮又亂的地方，沒想到過來一看，吃的東西什麼都有。”結果亞運會結束後，日本代表團離開時扔下大量帶來了卻來不及吃的食品。
來自臺灣的運動員教練員私底下聊天時告訴接待人員，他們那邊的媒體老說大陸“處於水深火熱之中”，結果來到北京一看，根本不是那麼回事。
半個多月會期，6000多名境外運動員教練員來北京比賽，報道比賽的媒體記者和觀賽的外國遊客接近20萬人，通過各種報道瞭解亞運關注北京的外國人更是數以億計，這無疑給了中國一個最好的宣傳自己、展示自己的機會。
10月7日的閉幕式上，沙特阿拉伯代表團打出“謝謝你中國”的橫幅，孟加拉國代表團則打出“中孟友誼萬歲”的標語
