秦始皇三十五年，公元前212年，方士盧生對秦始皇說：“我們常年尋求不到長生不老藥，像是有些鬼怪傷害了這些靈藥。方術祕籍上說人主應該隱匿自己的行爲來躲避惡鬼。沒有了惡鬼，真人就降臨了。所以，您的住所千萬不能讓大臣們知道。只有這樣，真人才會出現，我們也才能找到長生不老藥。”
很顯然這是一通騙人的鬼話。但秦始皇居然篤信不疑。他爲了隱匿行蹤，下令把咸陽二百里內的二百七十座宮殿聯通在一起，用帷帳遮起來。宮殿中的美女都編號，不準擅自移動。皇帝“行幸”後，宮女有透露行蹤的，一律處死。有一天，秦始皇住在梁山宮，從山上看見丞相李斯的車隊浩浩蕩蕩。他不經意間說道：“丞相這排場也太大了點”。宮中的人把秦始皇的話告訴李斯，李斯立即大幅減小車隊規模。秦始皇得知後，大怒，說：“一定是宮中的人泄露了我的話。”把宮中的人拷問了一遍，沒有查出來。他於是下令把當時在場的人統統處死。“自是後莫知行之所在”。
這下他的目的達到了，沒人知道他在哪裏。但真人來了嗎?沒來;長生不老藥找到了嗎?沒找到。倒是侯生、盧生等方士私下議論秦始皇剛愎自用，專任獄吏，貪戀權勢。這樣的人永遠得不到長生不老藥。於是一羣方士拿着秦始皇給他們的大筆財富星夜潛逃。秦始皇聽到消息後，大怒，他生氣地對羣臣說：“我把數以億計的錢交給徐福，結果一點靈藥的消息也沒有;我尊敬盧生侯生，給他們財富，沒想到他們不但求不來長生不老藥，還私下誹謗我。”於是，他下令捉拿盧生等私下議論朝政、誹謗皇帝的人。“諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人”。皇帝下令將他們全部坑殺在咸陽。這就是歷史上著名的“坑儒”事件。
值得說明的是，“坑儒”事件不單是這些方士倒黴，還有一個人也跟着倒黴。這個人就是秦始皇的兒子扶蘇。秦始皇下令坑殺方士，扶蘇上諫說：“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。”正在氣頭上的秦始皇哪裏聽得進去?他一氣之下把扶蘇貶到上郡去當監軍，監督蒙恬駐軍。秦始皇的這一決定導致他去世時扶蘇不能及時趕回，讓趙高李斯有機可趁，最終把大秦帝國帶向了滅亡的深淵。
世間所有人，都逃不過生老病死的自然規律。上至帝王將相，下至販夫走卒，都毫無例外地受制於自然規律。這也就是爲什麼人們常說“死亡面前人人平等”。可有些人卻想要打破自然規律的束縛，追求長生不老。這些人，或許因爲對死亡後的未知過於恐懼，或許因爲太貪戀人世間的財富、權力和美色，他們一想到死亡就全身戰慄，惶恐不安。秦始皇——中國歷史上第一個皇帝，就是這樣一個怕死的人。西漢偉大史學家司馬遷在《史記秦始皇本紀》裏說秦始皇巡遊到平原津的時候病倒了，但是“始皇惡言死，羣臣莫敢言死”。 他以爲別人不說，他就可以不死嗎?當然不可能。即使到了最後關頭，他仍舊不相信人人皆有死的自然規律。如此執着於長生不老，是不是很悲哀?是不是很荒唐?秦始皇是個偉大的帝王，這一點誰也不能否認。但如此英明的人卻做着長生不老的荒唐夢，背後的原因值得深思。
