端平更化，是紹定六年(1233年)史彌遠病死、宋理宗親政改元“端平”後實施的改革。
權相史彌遠共擅權二十五年，南宋日漸衰落。理宗一親政就任用洪諮夔等人做監察御史，彈劾了史彌遠一黨的“三兇”樑成大、李知孝、莫澤。而被史彌遠排斥的真德秀、魏了翁則被召入朝。當時紙幣的發行量超過三億貫，通貨膨脹，物價飛漲。宋廷停止發行新幣，回收部分舊幣，並動用庫存黃金十萬兩、白銀數百萬兩平抑物價。但是不久蒙古入侵，南宋軍費陡升，宋廷不得不大量發行貨幣以緩解財政壓力。最終經濟整頓破產。
宋理宗一直希望使理學成爲正統官學，早在寶慶三年(1227年)就封朱熹爲信國公。端平更化後，朱熹和理學大師周敦頤、程顥、程頤、張載都先後被入祀孔廟。淳祐元年(1241年)理宗又分別加封周敦頤爲汝南伯、程顥爲河南伯、程頤爲伊陽伯、張載爲噤伯。景定二年(1261年)理宗排定的入祀孔廟的名單包括：司馬光、周敦頤、程顥、程頤、張載、朱熹、邵雍、張拭、呂祖謙。其中除司馬光外，剩下的都是理學代表人物。
理宗的政治改革也要解決大量冗官，這是通過控制考中進士的人數和嚴格升遷制度辦到的。從端平元年開始，平均每次科考的中進士人數爲四百五十人，而不是以前的平均每次六百人。理宗又規定無論在首都的朝官還是在外地的地方官都不得私薦官員，沒有擔任過州縣地方官的人不能進入朝廷做郎官，已經當上郎官的必須外放，補上州縣地方官這一任。但這些措施流於表面，未能根本解決問題。
