在中國的古代，婚姻的嫁娶是非常講究的，男女雙方要婚嫁之前必須要經過父母之命媒妁之言。那麼，爲什麼古代的婚姻要遵循父母之命媒妁之言呢?
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在古代，舊式婚姻多爲封建、包辦買賣婚姻，且男女婚姻大事，依父母之命，經媒人撮合，也就是“父母之命、媒妁之言”。這個制度是西周至周公制定禮樂方面的制度就一直流傳下來，這父母之命媒妁之言就是其中的一項。
西周春秋時期的婚姻禮儀的一道程序，用當時的話來說，就是"娶妻如之何，必告父母……娶妻如之何，非媒不得。"(<詩·齊風·南山>)在人們的印象中，媒人是溝通男女雙方的唯一媒介，"男女雙方非媒不知名"(<禮記·曲禮上>)，爲中國古代的通例。
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過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“採媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說的就是當時非媒人不可嫁的現實。
若是不等到爹孃開口，不經過媒人介紹，和自己喜歡的人私會，那麼，爹孃和社會人士都會輕視他，認爲他不遵守禮教。再者，古代有聘爲妻奔爲妾之說。
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父母之命，媒妁之言也有其存在的合理性，是因爲在古代，女子拋頭露面的機會是很少的，生在官宦之家的千金小姐，一般在出閣之前是在自己的閨房內，學習琴棋書畫，織補刺繡之類的針線活，所以小姐的閨房一般又稱繡樓。生在貧苦的家庭，女兒可能隨着父母做些活計，但也是日出而作，日落而息。“月上柳梢頭，人約黃昏後”的浪漫情調其實是很少的。倒是爲人父母者，要擔起生活的重擔，能更多地接觸到社會，所以婚姻以父母之命倒也在情理之中。
