宦海生涯，官場浮沉，總會遇到這樣那樣的圈子，需要你去選擇是站隊還是做人。站隊的依據很大程度上是圈子實力的強弱，而實力是可以改變的，所以站隊的結果是不確定的，一時風光的背後可能就是終生的蹉跎。那麼，什麼是確定的呢?那就是做人，對每個圈子都不偏不倚正面對待，知恩圖報而不是見利忘義，這樣的做人原則或許不能讓你驟然超擢，但足以讓你在“風不定”的官場中做到“人初靜”。
唐代中後期的官場就存在着兩個涇渭分明的圈子——牛黨、李黨：李黨以李德裕爲首，大多是高門大族出身的權貴子弟，通過科舉中相對較爲容易的明經科或父兄關係進入朝堂，但注重操守禮法，家風優良門風嚴謹;牛黨以牛僧孺爲首，多是中下層官員家庭出身，靠自身能力通過科舉中難度極大的進士科踏進仕途，但行事較爲浮華輕薄放浪不羈。兩個圈子的黨爭持續近百年，史稱牛李黨爭。
李商隱與柳仲郢就生活在這個黨爭時代。柳仲郢年長李商隱20歲左右，兩人出身相同，均是通過科舉進士科起家;人生亦有交集，李商隱曾在柳仲郢手下有過差不多8年的任職經歷。兩人進入官場的時期，牛李黨爭正酣，李黨上臺，就把牛黨全部趕出朝廷，廟堂爲之一空。牛黨捲土重來亦會將李黨連根拔起。面對朝廷牛李兩黨的大格局，柳李二人有不同的思考和不同的選擇，結果自然是迥然不同的兩種人生。
進退維谷的李商隱李商隱的文名人所共知，自幼便能寫詩作文的他得到牛黨令狐楚賞識。令狐楚將李商隱招進幕府，親自教授他撰寫朝廷奏章公文，還讓幾個兒子與其一起讀書遊學。開成二年，李商隱參加科舉考試。令狐楚之子令狐綯與當年的主考官高鎧關係甚好，在其面前大爲稱譽李商隱的才華。在令狐家的幫助下，李商隱順利考中進士，新科及第。
進士之後，李商隱先任祕書省校書郎，又外任弘農縣尉。兩年後參加了科舉中能快速升遷的制舉，中書判拔萃科，這次中舉與他在令狐楚指導下打下的公文奏章起草功底密不可分，因爲書判拔萃科重點測試的就是應舉者的公文奏章水平。這樣，無論是從自己的進士出身上，還是從牛黨令狐父子對自己的知遇之恩方面，李商隱應該屬於牛黨。在牛李黨爭時，他即使不站在牛黨這一邊，也不能轉投李黨陣營，如此方合乎做人原則。但這時，誘惑出現了。
當時朝廷李黨勢大，牛黨暫居下風。李德裕在朝輔政，起用與之關係深厚的王茂元爲河陽節度使。王茂元邀請李商隱赴河陽幕府任職。一方是對自己有知遇之恩的牛黨令狐父子，一方是風頭正勁的封疆大吏李黨王茂元。不知李商隱是否經歷過一番何去何從的痛苦煎熬，但最終，急於升遷的念頭戰勝了知恩圖報的做人原則，他投入了李黨的懷抱，進入河陽幕府任掌書記。不久便得到了侍御史的官銜，並娶王茂元愛女爲妻。仕途一帆風順，情場春風得意，這一次棄牛入李，李商隱可謂事業愛情雙豐收。表面上看，李商隱這次站對了隊伍，進對了圈子。但這種脫牛入李的選擇不僅被牛黨視爲忘恩負義，也爲注重操守禮法的李黨所不齒。短暫風光的背後，已然埋下了一生蹉跎進退維谷不容於兩黨的伏筆。
李商隱脫牛入李得到了短暫的順利升遷。但好景不長，王茂元去世，李商隱無所歸依只能返回長安尋找機會，而在長安的李黨大佬對見利忘義投奔本黨的李商隱並不感冒。李商隱在長安四處碰壁，一直沒有得到中意的官職，只得千里迢迢遠赴桂州進入李黨鄭亞的幕府。到了宣宗大中初年，牛黨得勢，令狐綯入朝輔政，牛黨開始打擊李黨勢力，鄭亞被貶到循州任刺史，李商隱也隨之到循州苦寒之地，數年不得調任，直到大中三年回長安後仍不能入朝，暫棲居京兆尹盧弘正處。
大中四年，令狐綯出任宰相，牛黨勢力益盛，李商隱處境更加窘迫，只能寄希望於改換門庭以改善境遇，這次他做出了出李返牛的站隊。他屢次陳情希冀令狐綯能夠原諒自己，而綯不置一詞，他只得跟隨出京外任的盧弘正到徐州。盧弘正在徐州的幕府解散後，李商隱又是飄零無處，他再次上書祈求令狐綯讓自己入朝，令狐綯這次念在昔日之情答應了，但鑑於李商隱上次背棄牛黨投靠李黨的背叛行爲，令狐綯只安排了個太學博士的虛職給他以示撫慰。
一個太學博士肯定不是志在千里的李商隱所能滿意的，這時一直賞識其才華的柳仲郢轉任劍南東川節度使，李商隱便應柳仲郢之邀進入東川幕府。在東川期間，李商隱亦是四處請託，希冀被人推薦入朝。這次他把目光投向了將要入朝輔政的河東節度使盧鈞，寄詩給他以求薦引。但盧鈞曾經被令狐綯排擠過，對再次投向牛黨令狐綯的李商隱更是鄙薄，沒有爲他說一句話。就這樣，李商隱一直在東川待到幕府被解散，後客居鄭州滎陽，不久便鬱鬱而終。左右逢源的柳仲郢面對同樣的黨爭環境，不同於李商隱的忽牛忽李的站隊投機，柳仲郢選擇了不偏不倚的做人，並一以貫之堅持到底。
