明穆宗隆慶六年(1572)，張居正得到大太監馮保的支持，取代了高拱，在明神宗萬曆年間，連續10年擔任內閣首輔(宰相)。挽救明朝統治的危機，他從軍事、政治、經濟等方面進行整頓，尤重於經濟的改革，企圖扭轉嘉靖、隆慶以來政治腐敗、邊防鬆弛和民窮財竭的局面。1582年六月，張居正病死，一些改革的反對派重新麋集，瘋狂地進行反攻倒算。他們攻擊張居正改革“務爲煩碎”，清丈土地是“增稅害民”，實行“一條鞭法”是亂了“祖制”。他們下令撤銷了張居正死時特加的官爵和封號，進而查抄家產。
萬曆年間，內閣首輔張居正爲挽救明王朝，緩和社會矛盾，在政治、經濟、國防等各方面進行的改革。從維持明王朝的長遠統治出發，統治階級內部的一些當權人物認爲，必須改革政治，尋求一條自救的道路，在這樣的形勢下，張居正改革得到了推行。他陸續實施清通欠、省驛遞、懲貪墨、汰冗官、省支出等改革措施，在此基礎上，開始改革賦役制度，實行一條鞭法。改革雖然是地主階級內部的改良運動，但對去除積弊、澄清吏治，抑制豪強，減輕農民痛苦，安定人民有一定好處。由於清丈土地和一條鞭法的實行，使國家財政收入大爲好轉。便改革受到大地主勢力頑強阻撓，張居正病卒後，除一條鞭法外，改革失敗。
張居正(1525—1582年)，字叔大，號太嶽，湖北江陵人。是徐階的門生。在明穆宗在位的時候，張居正因爲才能出衆，得到明穆宗的信任。穆宗死後，太子朱翊鈞即位，就是明神宗萬曆皇帝。穆宗遺命張居正等三個大臣輔政。在明穆宗隆慶六年(1572年)，張居正得到大太監馮保的支持，取代了高拱，在明神宗萬曆年間，連續10年擔任內閣首輔(宰相)。挽救明朝統治的危機，他從軍事、政治、經濟等方面進行整頓，尤重於經濟的改革，企圖扭轉嘉靖、隆慶以來政治腐敗、邊防鬆弛和民窮財竭的局面。改革起了一定的積極作用，但在張居正死後，改革措施便遭到了破壞。
