說起中國“央企”如今可謂是家喻戶曉，無人不知，但是對於一百多年前的清朝“央企”恐怕知道的人就不多了。當時清朝的“央企”並不多，主要集中在交通、製造和煤礦等行業上。而在這些爲數不多的清朝“央企”中，開平煤礦是清朝政府唯一的煤礦行業的“央企”。然而，就是這個煤礦行業的唯一“央企”卻被美國總統詐騙去了。那麼，開平煤礦在當時是怎樣的一個國有企業？詐騙這家國有企業的美國總統是誰？他爲什麼能將大清朝的“央企”順利地詐騙到手？這其中究竟有怎樣的不可告人的祕密呢？
清朝開平煤礦其實是今日唐山開灤煤礦的前身。1876年，清朝洋務運動的積極響應者和實踐家唐廷樞，奉命籌建開平煤礦，並首任開平煤礦總辦。在創建開平煤礦過程中，還對中國的鐵路、機車、通訊、海運、建材、碼頭等多項事業做出了突出貢獻。在唐廷樞一生興辦了四十七家大小企業中，居“中國第一”的企業就有六家。而在這六家企業中，創辦最艱難、成就也最輝煌的企業就是開平煤礦。
1876年，北洋大臣、直隸總督李鴻章，鑑於煤炭生產不能滿足新興工業對煤炭需要的現狀，遂將唐廷樞從上海北調至天津，授命由他來籌建開平煤礦。第二年秋天，唐廷樞、丁壽昌、黎兆堂三人會擬了在直隸境內創辦近代大礦的招股章程十二條，準備在開平設局，名曰“開平礦務局”。章程規定了煤礦的性質、集資辦法，經營方式、按股分成比例等等內容。
李鴻章十分讚賞這份滲透着資本主義經營色彩的股份制章程，幾天後便批准照行。1878年7月24日，開平礦務局正式在開平鎮掛牌設局。開平礦務局設立後，唐廷樞一方面在天津、上海、香港等地展開招商集股活動，一方面帶領從英國僱來的幾名礦師和從廣東招募來的工匠奔赴開平一帶選址打鑽探煤。唐廷樞爲這座中國近代第一礦起了個響亮的名字“唐山礦”。
1881年秋天，唐山礦開始出煤後，不僅使中國採煤業爲之一振也使一向瞧不起中國的西方列強感到驚詫，趕來參觀的歐美煤礦專家們異口稱讚說：“唐山礦在煤井設計、建築和材料方面，可以和英國以及其它地方最好的煤礦媲美。”
1881年6月9日，唐廷樞打着建“快車馬路”旗號，修建了唐山至胥各莊段的一條標準軌距鐵路。並在開平礦務局胥各莊修車廠內，利用廢舊材料，祕密地造出了一臺“龍號”機車。1881年9月6日，“龍號”機車一聲長鳴，拉響了中國鐵路運輸的第一聲汽笛。
然而就在此時，開平煤礦的辦礦資金也遇到了困難，在這個關係到開平煤礦生死存亡的關頭，唐廷樞回到上海，利用他在上海商界的威信和廣泛的交誼，開始籌集股金。廣泛宣傳開平煤礦的前景。商界人士熟知唐的經營才幹及唐與北洋集團的關係，他們相信了唐的宣傳，相信開平礦務局可能因“官督”的微妙關係給他們帶來優厚利潤，因此，他們對開平煤礦的前景寄予厚望，很快認購了7000股。
有了充足的資金後，唐廷樞又考慮到要想使煤礦進一步發展，與外國進口煤競爭，必須減輕清政府對煤礦的稅金，他給李鴻章呈上稟折。李鴻章立即上奏朝廷，爲開平煤礦請減煤稅。清廷很快批准了這個請求，這無疑爲開平煤礦的發展增添了新的活力。由於當時各地煤炭需求量急劇增加。1888年經過籌劃，唐廷樞決定購置四艘輪船，修繕或新建了天津、塘沽、上海、營口、香港等地煤碼頭，增開了林西礦，實現了兩座現代大礦出煤，水陸運輸並舉保銷售的壯觀景象。
在唐廷樞的出色經營下，開平礦務局產量於1885年達到二十四萬噸，1898年達到八十萬噸，在全國處於領先地位，並很快將洋煤擠出了天津市場。1889年9月21日，當時的《捷報》評論說“過去五、六年裏，在中國股份制公司中，不管是礦業還是其它企業，還沒有一箇中國經理取得這樣的成功。”一個英國記者在評論中國洋務運動時也說：“在煤的開採方面，唯一獲得成功的就是開平煤礦。”
開平煤礦的生產的煤炭不僅供應國家民生，而且供給大清的水師北洋艦隊。因此以李鴻章爲首的軍政要員們無不將其視爲縱橫政壇、擁兵自重的利器。幾年下來，開平礦務局在政商兩界奧援的扶植下竟然置辦下了六艘輪船，兩處廠棧，一座銀礦。除此之外，它還享有永平金礦、洋灰場、鐵路股權若干。正是在這樣一家大型企業的帶動下，這裏人員積聚、房屋激增、貿易興隆，十幾年的光景，憑空竟然堆積出了一座近代意義上的城鎮“唐山”。
然而，自從唐廷樞在1892年去世後，開平煤礦便開始滋生大量貪污和企業逐漸官僚化。此時接手開平煤礦的是一個名叫張翼的直隸通州人。他原爲醇親王府中的侍從，對於企業管理顯然一竅不通。很快，企業便陷入了管理混亂、冗員充斥的泥沼，洋務運動中號稱“中國第一佳礦”的開平，此時已經徹頭徹尾淪爲官府的“衙門”。六十人便可以完成的工作卻要六百多人蔘與，工資單上的虛報名額更是高達六千人之多。管理上的失敗隨之誘發了資金上的短缺。進而在1897年建造秦皇島碼頭過程中，全面爆發了經濟危機。
張翼無法籌集到擴建秦皇島碼頭時所需要的足夠資金,只得將希望寄託於外國洋行。他先是通過曾任海關稅務司的英籍德國人德璀琳，以天津、上海等地的碼頭煤棧作抵押，向德華銀行借款六十萬兩。此後，德璀琳又將一家名爲墨林的國際財團引薦給了張翼。
在張翼看來，他們的合作是愉快而充滿前景的，墨林公司先是慷慨地提供了二十萬英鎊貸款，接下來又提出了一項籌集新股擴大礦山開發的宏偉計劃。對於西洋人的慷慨，張翼感激不已。鑑於開平礦務局所存在的問題，墨林開始幫忙爲開平礦務局在全球幫助物色一名工程師。不久後，他們的目光集結到了一個美國年輕人的身上。
他的名字叫做赫伯特赫伯特·克拉克·胡佛，出生於美國衣阿華州一個虔誠的公誼會教徒家庭。父親是一名鐵匠，在胡佛六歲時去世，又過了三年，母親也相繼去世。作爲孤兒的胡佛先是寄居在叔叔家，兩年後遷居舅舅家。胡佛白天在伯父開辦的俄勒岡土地公司裏當辦公室雜役，記賬、打字，晚上讀商業夜校。畢業後他在加利福尼亞州當了兩年礦工，每班工作十個小時，卻只能掙到可憐的兩美元。也許連他自己也不會想到，正是這樣一個孤兒會在1929年那個全球經濟最晦暗的春天走上美國權力的頂端，成爲白宮的主人。儘管他的傳奇經歷在那場經濟風暴的遮掩下已經顯得涓埃之微，但是他的發跡史又與開平礦務局的詐騙倒賣是如此密切相關。
1897年，一紙招聘廣告改變了胡佛的命運，英國礦業巨頭“畢威克·墨林”公司計劃招聘一名經驗豐富的地質學家，並特別要求了應徵者的年齡爲三十五歲以上。當年只有二十三歲的胡佛，決定虛報年齡。
命運之神眷顧了他。他被錄用了，並且擁有了一箇中文名字“胡華”。之後的工作經歷順暢而又充滿機會，胡華先是被派往澳大利亞和南非的一些礦區工作，憑藉他的精明、圓滑賺取了墨林的賞識。1899年2月，二十四歲的胡華來到中國，在“墨林公司·中國機礦公司”任經理兼煤礦技師。他公開的身份是直隸、熱河兩省的礦務技術顧問,實際上是墨林公司在中國天津的代理人。
胡華到中國後,奔走於華北各地,廣泛收蒐集有關開平礦藏的情報,僅用短短五個月就向墨林先後呈報改組開平礦務局的兩個方案。“開平煤礦實際資產價值按大大壓低了的估計也有白銀七百多萬兩，摺合一百多萬英鎊。”並由此得出結論：“這項產業肯定值得投資一百萬英鎊;這個企業絕不是一項投機事業,而是一個會產生非常高的盈利的實業企業。”就在這份報告完成的同時，一件足以影響近代中國命運的變亂髮生了。
1900年，按照中國人的紀年習慣這一年被稱作庚子年。發生了震驚中外的八國聯軍入侵中國事件。5月30日，各國炮艦陸續集結於天津的大沽海面，戰爭隨之爆發。幾天之後，八國聯軍侵佔了開平礦山、秦皇島港以及天津城。駐守天津的英軍巡邏隊在租界內的一處民房裏逮捕了張翼，罪名是“疑與拳匪相通，飼鴿傳遞消息”。張翼被關進了怡和洋行地下室的一間屋子裏，這位平日裏驕奢淫逸的督辦大人陷入恐慌之中。
老朋友德璀琳的出現使張翼緊繃的神經多少感覺到了輕鬆。德璀琳設法解救其脫離險境的保證，使得張翼對於這位異邦朋友的品德更加深信不疑。當德璀琳提及天津煤棧被焚而唐山、林西又不通消息時，神色莊重、表情憂鬱。他說在這種兵荒馬亂的條件下，俄軍正在伺機南下侵佔礦區，如要保住煤礦只能依賴英國。至於如何保全，他提出“中英合辦”。雖然張翼對於中英合辦煤礦的提議有些遲疑，但考慮到自己當下的處境，還是勉強答應了下來。
隨即，德璀琳向張翼出示了一份手據，上面寫着賦予德璀琳“便宜行事之權，聽憑用其所籌最善之法，以保全礦產股東利益”。事實上，自從張翼簽字那一刻起，德璀琳就已成爲了開平礦務局事實上的總辦。
次日，張翼被釋放。在驚魂未定之時，德璀琳再次到訪。他聲稱目前局勢混亂，僅憑空洞的一紙手據很難達到保護礦權的目的，如果想徹底保住礦權，必須得到更大的權力空間，隨即兩個札委和一份備用合同被簽定了。兩個札委分別從企業性質和運作手段上對於開平礦務局的原有形態徹底做出了否定，一則聲稱“或借洋款，或集外國股本，將唐山開平礦局作爲中外礦務公司”；另一份札委寫的則更加直白“廣招洋股，大加整頓”；然而，弔詭的卻是備用合同中，最爲重要的一則條款的賓語處竟留下了明顯的空白“將該礦務局的一切土地、房屋、礦山、輪船以及其他一切財產之所有權與管理權全行交給該他將有權按其意願出售，抵押、租賃、管理、經營及管轄該項產業”。顯然，這是德璀琳有意而爲之。何人具有如此之權利？其實就是那個待定的！
隨後，事情的發展完全偏離了張翼的原始初衷。德璀琳在取得了張翼的全權委託之後，並沒有如約去借款或募集外國資本，而是找到了墨林公司的美籍僱員胡華，他們商定將開平礦務局的全部產業移交給英國註冊公司，並委託英國律師伊美斯起草了一份賣約。1900年7月30曰，德璀琳代表開平礦務局，胡華代表英商墨林公司在塘沽簽字，並由伊美斯和德國商人、德璀琳的女婿漢納根見證。由此，一樁倒賣中國資產的惡性事件在中國政府全然不知的情況下發生了。
10月，回到倫敦總部的胡華將賣約交給了墨林，老謀深算的墨林考慮到中國政府肯定不會輕易放手這家企業，而俄、法等國際勢力也勢必將阻撓這次侵吞開平。於是，他將礦權轉移到了國際財團“東方辛迪加”的名下。同年12月21日依照英國公司條例，一家名爲“開平礦務有限公司”的跨國企業在倫敦誕生了，而註冊者正是大財團——東方辛迪加。
次年2月，胡華按照公司的指示，陪同比利時人吳德斯來到中國，從事開平礦務局的財產接收工作。他們依據賣約的條款要求張翼將開平礦務局一切權利移交給新公司，並要求其補充簽署一項移交約。
張翼因事關重大，未敢應允。胡華對張翼反覆施壓，一方面聲稱要將他倒賣國家資產的行爲公之於衆，另一方面通過外交手段相威脅，甚至以外國軍隊重新佔領礦山逼迫其就範。最後，雙方妥協，商議擬訂了一個副約作爲備忘錄，與移交約一起，同時簽押。在張翼的要求之下，合同中訂立了如下條款：“張翼仍爲開平駐礦督辦，並有權委派一中國總辦，管理開平事務；華洋股東議事之權無異；華洋各股平沾利益等。”
當月，依照開平礦務有限公司董事部委任，胡華和吳德斯分別出任了礦務局的正副總辦，並以新股票兌換舊股票的模式完成了資產的轉移。就這樣，開平煤礦淪爲了西方人的企業。事件傳出以後，舉國譁然，輿論諷刺曰：“不特爲環球所稀聞，抑且爲萬邦所騰笑”。此時，袁世凱三次參奏開平被盜賣事件，一時舉國輿論沸騰，聲討之聲不絕。加之張翼派往倫敦興訟的外國洋員慶世理希望張翼前往倫敦同英商對質，於是，張翼於1904年11月被迫啓程赴英。
1905年初，英國倫敦高等法院的審判庭上，一場跨國的審判正在進行。在這個以法袍、假髮、天平、辯論爲裝點的西方場所，“開平礦務局”等待着以一種純西方的形式來決定其所有權的歸屬。法庭上陣容龐大，審判長卓侯士端坐在法庭中央，原告方除當事人張翼以外，他的代理人皇家律師勒威特、吉爾、楊格爾以及勞倫斯悉數列席；被告方面，律師規模也可謂壯觀，墨林的代理人皇家律師休士、艾薩克以及哈特全部出庭；此外，新註冊的開平礦務有限公司也委託了皇家律師郝爾丹、漢彌頓以及魏爾能三人充當訴訟代理人。除法官外，計有律師十人之多，原告所提出的證件有二十多種，此案被稱之爲“震驚全世界之國際訴訟案”。
此案開庭十四次，並由法官卓侯士錄取雙方口供，最後於1905年3月1日宣佈判決書。其要旨有二:第一，判決被告應當遵守副約中的規定和義務，否則無權取得、持有或管理移交約中所可開列的產業，或享受其利益；或頒發諭令，禁止被告享受該項產權。第二，對原告的賠償要求，法庭不予支持。
一場熱鬧、紛雜的訴訟之後，人們不無驚愕地發覺：早在倫敦興訟之前，開平煤礦所有權的流失已成定局。英國法庭的審判完全是在承認賣約有效的前提下展開的，一切訴訟只是圍繞張翼個人得失的糾纏，對於國家毫無意義。
張冀這個曾經的恭王府奴才，也許他想到了瞞哄朝廷的藉口，也許他看到了自己安享晚年的股本。但是他沒有想到洋務派政商大佬們曾經的慘淡經營，沒有看到飄揚着“米”字旗的開平井樓，更沒有看到滿清這個老大帝國的未來，因爲已經看不到了！
倫敦的訴訟，從表面上看這場官司表面上是清政府勝訴了，但判決書只是“無法強制執行”的一紙空文，清朝政府根本無法收回開平煤礦。而那個胡華，也就是赫伯特·克拉克·胡佛詐騙了清朝的“央企”後，到1914年，他已經擁有了四百萬美元的財產。他以這些財產爲後盾逐步步入政界。1921年任商業部長。1928年接受共和黨總統候選人的提名，獲勝。胡佛上臺後，正趕上世界性的經濟危機，美國經濟墜入深淵，這使他原來的希望依靠美國科學潛力來開闢一個“新時代”的願望破滅。儘管他進行了不少努力，但危機一天天加重，終無力迴天。1932年大選中，他被羅斯福擊敗。
赫伯特·克拉克·胡佛，詐騙清朝“央企”的這段不甚光彩歷史，一直是他政治生涯中的瘡疤。在他後來多次競選美國總統時，政敵都攻擊他“手腳不乾淨”，稱他當年在中國以非法手段撈取了一筆不義之財。
