古代皇朝政府按規定給予各級官吏的報酬。主要形式有土地、實物、錢幣等。中國古代俸祿制度的發展可分爲三個時期。商周時期因官職同爵位相一致，並且世代相襲，俸祿實際上是封地內的經濟收入(不包括上繳給政府的部分)。即俸祿表現爲土地形式，封地的大小是各級官吏的俸祿標準。春秋末期至唐初主要以實物作爲官吏的俸祿。
平時，因爲大家習慣於將“俸”和“祿”連用，所以，很多人會誤以爲“俸”和“祿”是一回事，沒什麼區別。這其實是一種誤解，在古代，“俸”和“祿”差別相當大。
在《論語別裁》裏，南懷瑾曾探討過二者的不同，他說：“‘俸’等於現在的月薪，‘祿’有食物配給。祿位是永遠的，所以過去重在祿。”如果再細分，“俸”指錢幣，又稱俸銀或俸錢;“祿”指穀物，又稱祿米，所以，史料常以俸銀和祿米來計算官吏的俸祿。
但具體到每個朝代，官員的俸祿發放形式又各有不同。據考證，戰國至秦朝，官吏的俸祿以祿爲主，粟米充當了各級官員的“工資”。至兩漢，官員俸祿開始正規化，官吏職位的高低和俸祿的級別以“石”表示，俸祿以斛爲計量單位(每斛約摺合130斤)，按月發給粟米。共有16等，萬石官月俸350斛，百石官只有16斛。縣令爲千石至六百石官，每月90—70斛。這一時期，官員的俸祿由俸錢和祿米構成，二者各佔一半的比例。魏晉時實行九品中正制，俸祿的形式也一改從前錢穀各半的形式爲帛、粟、錢各佔三分之一。所謂的“帛”就是絲織品的總稱。隋代官俸又恢復了兩漢時期以粟米計算俸祿的方式。唐朝的俸祿形式則變得靈活，俸祿裏除了傳統的俸銀、祿米外，還加上了田。除正常的俸祿外，官員還可領取薪炭、綢緞、紙筆及僱用人員的俸料銀。
從唐朝中期開始直至明清，官員的俸祿構成以貨幣形式爲主。唐開元年間，開始嘗試將各種糧錢合爲一起，以月俸爲名，隨月發放，月俸已是真正意義上的貨幣工資制了。此後，“俸”錢漸漸佔了主導地位，“祿”米慢慢退出了歷史舞臺，直至今日。
