一般都說王莽是“託古改制”，認爲王莽的真正目的是改制或篡權，“古”只是一個幌子，只是假託。我以爲，王莽倒是真心誠意復古，因爲他把儒家經典中描述的古代社會當成了可以實現的目標。如果王莽的復古只是爲了篡權，那麼在他當了新皇帝后就可以改弦更張了，而他推行的實質性的改革卻都是在當了皇帝以後。王莽上臺以後以更大的熱情頑固地推行他的復古改革，把自己推上了絕路。
王莽篡漢成功的原因
王莽曾經使社會各階層、各類身份的人都獲得過實際利益，因而贏得了最廣泛的支持。但在社會財富沒有增加的情況下，這樣的政策完全沒有物質基礎，只能加速國庫的枯竭和財政崩潰。這些利益還誘發了得益者對王莽、對王莽改制過高的期望，一旦事與願違，這些支持者馬上會變爲反對者。知識分子如此，其他階級、階層也會如此。
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王莽想在不觸犯貴族、豪強、官僚利益的前提下，讓百姓、貧民、甚至奴婢的生活也得到改善，完全是癡心妄想。王莽改制增加王侯官員的俸祿和供養學者的開支，勢必減少農民土地，提高百姓賦稅;而要緩解土地矛盾，減輕百姓賦稅，只有削減朝廷開支，裁減貴族官僚，限制他們的土地佔有量;絕對難以兩者兼頤。
王莽執着改制
當王莽改制實行時，爲了達到盡善盡美的目標，不惜得罪所有的人。例如，對社會矛盾的焦點土地和奴婢問題，王莽在始建國元年(公元9年)宣佈的政策是：將天下田改名“王田”，奴婢改稱“私屬”，都不許買賣。每個不足八個男口的家庭，使用的田不得超過一井，超過部分必須分給九族鄰里，原來沒有田的人可以根據制度受田。還規定，對膽敢說“井田聖制”壞話的人，違反法令造謠惑衆的人，都要押送到邊疆去。
這項王莽改制自然會受到大地主豪強的激烈反對，因爲他們佔有的田地遠不止一井，要他們將多餘的土地交出來等於要割他們的肉。他們佔有的大部分奴婢是用於農業生產的，現在將土地都交了，難道將奴婢白養着?而奴婢又不許買賣，豈不是逼着他們白白送掉嗎?由於既沒有可行性，又沒有切實的強制措施，地主豪強多餘的土地大多沒有交出來，所以政府沒有足夠的土地分給應該受田的無地、少地農民，對這一紙空文，農民自然也不會滿意。三年後，王莽只得讓步，於是土地和奴婢買賣合法恢復，原來的業主肯定要索回已交了公而被其他人“受”了的土地。至此，王莽改制就將唯一擁護這項政策的受益者也得罪了。
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王莽改制對貨幣的改革，開始時模仿周朝的子母錢。以後又不顧五銖錢從武帝時開始已經生產了280億萬的現實，盲目推行花色繁多卻沒有信用的各種新貨幣。受到百姓抵制後，還企圖通過嚴刑峻法強制推行，規定攜帶使用五銖錢的人與反對井田制同樣處罰，流放邊疆。
王莽改制目標太高
由於王莽改制定下了過高的目標，又深受“夷夏之辨”的影響，對邊疆少數民族的境外政權也採取了一系列錯誤政策。王莽脅迫羌人“獻”出青海湖一帶的土地設立西海郡，以便與國內已有的北海郡(國)、南海郡、東海郡合起來湊全“四海”。爲了使這塊荒地像一個郡，必須強制移民，於是增加了五十條法令，以便增加成千上萬的罪犯，滿足移民的需要。爲了這個西海郡，王莽招來了最初的不滿。
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王莽泥古不化，掀起了空前絕後的改名運動，無論地名、官名、建築名，差不多都改了，而且還任意調整行政區劃和行政部門的職權。這樣改一次已經夠折騰了，王莽卻一改再改，有的郡名一年間改了五次，最後又改還到原來的。官吏和百姓根本記不住，所以每次頒發詔書和公文，都要在新名後注舊名。不但影響效率，造成浪費，而且造成官民心理上的厭惡。
天時對王莽改制也是極其不利的，公元初前後這一段時間，是中國歷史上自然災害最嚴重的階段之一，見於記載的有旱、蝗、瘟疫、黃河決口改道等，災區範圍大，持續時間長。如此大的災害，即使是在國家儲備充足、社會秩序穩定的條件下也會造成巨大損失，何況發生在這樣一個劇烈變革的動盪時代，出現在國庫早已耗費殆盡之時!
