修長城的目的是什麼，防禦外族入侵。在古代我們無法徹底打敗遊牧民族，爲加強江山鞏固，只能修長城。擱現在說，長城除了作爲奇蹟欣賞就沒其他用處了。當然當年忽必烈打宋朝直接繞過長城，從西面進攻，長城就似乎沒什麼用處了，但這只是少數。長城建造起來有耗人力，有耗物力，有耗財力，但在歷次戰爭中確實起了很大作用。所以是利大於弊。
戰國時期的秦、趙、燕長城，作爲軍事防禦工程，究竟在戰爭中起了什麼作用?關於它的作用，特別是秦長城和燕長城的作用，歷史文獻記載幾乎沒有，趙長城的記載也很少。這是不是長城說，它們沒有起什麼作用呢?不是。恰恰相反，正好說明三國修建長城後，匈奴、東胡等沒有越過長城南掠，長城在軍事防禦上起了重要作用。
衆所周知，昭王時，是秦國疆土擴展最快的時期之一。假如北面沒有修築長城，秦國就必須要派駐大軍把守北方的重要通道和隘口，以阻止強大的匈奴南掠，怎麼能夠抽調大軍不斷大敗六國的聯軍、佔領六國大片土地呢?可見，秦長城修成後，只需要少量軍隊駐守，就能阻止匈奴南下了。如果匈奴大軍南下，由於有長城防禦，一時不易攻破;而秦都咸陽距此不遠，一日一夜或兩、三晝夜即可赴救，因此，匈奴不敢南下，自取失敗。總之，自秦昭王築長城以後，匈奴一直沒有南下擄掠，這正說明了長城的軍事防禦作用。
至於趙長城，由於建築在陰山(今大青山、烏拉山東南)腳下，多系用土夯築，質量較差，而又靠近匈奴，因此開始時，常被匈奴大軍攻擊。趙國雖然派駐大軍防守，主動出城迎戰，但是常吃敗仗。趙悼襄王時(前224--前236)，趙邊防累爲匈奴所敗，北方吃緊，於是，派大將李牧到長城統領大軍防守。悼襄王給予李牧便宜任免屬吏的特權，並將雲中、雁門、代郡北部的商業稅和田賦作爲軍費供李牧支配。李牧將指揮部設在雁門郡北部的長城下，以便東、西照應。他厚待戰士，日殺數牛來改善伙食;他下令軍中：“匈奴來擄掠，全體將士立即收牛馬羊入保長城，有敢捕虜者斬!”匈奴每來侵，由於烽火嚴緊，事先知道消息，趙國軍民便收牲畜入保長城。匈奴擄掠不到人和牲畜、財務，只好退去。如此數年，雖未挫敗匈奴，但趙軍亦無亡失。匈奴人以及趙國邊民，都認爲李牧怯懦，趙王也責備李牧;而李牧依然如故。趙王怒，招牧回朝，以別將代之。新將採取迎擊的戰略;匈奴每來，他就率軍出擊，數敗。
在一年多的時間裏，將士傷亡很多，北邊無法放牧。趙王沒有辦法，只好再請李牧出守長城。李牧稱病，杜門不出，不肯應命。趙王乃強起牧，令牧統兵守衛北方。李牧對趙王說：“王一定要用我，我仍然採取從前的戰略，您同意，我纔敢奉命。”趙王只得答應。李牧至長城，如故約。數年，匈奴無所得。然終以李牧爲怯。趙守邊將士“日得賞賜而不用，皆願一戰”。於是，李牧乃選戰車1300輛，精騎13000匹，挑能破敵擒將的百金之士50000人，善射者100000人，訓練作戰。練成之後，便大縱畜牧。長城以北，人畜遍野。匈奴聞之，便來擄掠。小入，牧則佯敗，以部分人畜委之。單于大喜，便率傾國人馬南下。李牧事先設下埋伏，張左右翼夾擊，大破匈奴10萬餘騎，單于落荒敗走，逃奔北方而去。此後10餘年，匈奴不敢近趙長城。趙軍乘勝滅襜襤，破東胡，降林胡。於是，趙北邊寧靜，人民安居樂業。從這裏，我們可以清楚地看出趙長城在軍事防禦上的巨大作用。
秦末漢初，匈奴乘中原戰亂，越過秦蒙恬所築長城，復與漢以戰國秦、趙、燕長城爲界。由於這條長城年久失修，北方守軍稀少，因此，強大的匈奴不斷進入長城以內擄掠，一直深入到代谷、太原、西河、上郡、北地等郡，漢高祖、惠帝、文帝、景帝被迫對匈奴採取和親政策;嫁公主給單于爲閼氏(即王后)，並賜予大量的財物。但是，就是這樣一條破爛不堪的長城，也在一定程度上發揮了軍事防禦作用如果不是匈奴大軍，一般不能進入長城擄掠。其次，如果守將得力，縱有匈奴大軍，也進不了長城。程不識也是守長城的名將，與李廣齊名，他治軍很嚴，隨時防禦匈奴突襲，匈奴也不敢來犯，也說明戰國長城起了一定作用。其後衛青、霍去病、公孫賀、公孫敖等出擊匈奴，均以趙、秦長城爲進攻退守的主要據點。這表明，直到西漢前期，戰國秦、趙、燕長城仍在發揮軍事防禦作用，雖然它的防禦能力已大不如戰國時期了。直到漢武帝把匈奴趕到漠北以後，修復蒙恬所築秦長城和修建外長城，這條戰國秦、趙、燕長城才被放棄，它的軍事防禦作用也才隨之終結。
