日本國王是日本掌握政權者(尤其是武家政權的統治者)在中世紀和近世時期在外交上使用的稱號。
簡介
最早，中國朝廷把日本的領導人稱作“倭王”。到了唐朝以後，改稱“日本國王”。在《唐丞相曲江張先生文集》中收錄，有《敕日本國王書》一文。在《元史日本傳》中，也提到元朝皇帝忽必烈向日本送出國書，要求“日本國王”服從元朝的統治。這裏面的“日本國王”都是指當時的日本天皇。
明朝建立以後，明太祖向日本派遣使節，要求日本取締倭寇並嚮明朝朝貢。當時日本正處於南北朝時代，佔據九州一帶的南朝懷良親王答拒絕。7人明使節殺了。室町幕府驅逐了懷良親王的勢力後，室町幕府和九州一帶的大名仍舊以“日本國王懷良”的名義與明朝進行貿易。
室町幕府將軍受限於國內經濟，試圖恢復明日貿易，自1374年起曾數次嚮明朝派遣使節。1374年，足利義滿以“日本徵夷將軍源義滿”的名義嚮明朝朝貢，要求與明朝貿易。然而明朝拒絕了室町幕府的要求，理由是明太祖認爲“大覺系”的“日本國王懷良”(或作良懷)纔是日本正統君主，而“持明系”則是亂臣。足利義滿是“持明系”的軍官，更不應與之通交。
1401年，足利義滿接受博多商人肥富的意見，以“日本國王臣源義滿”的名義，遣肥富和僧人祖阿攜表文嚮明朝朝貢。建文帝敕封足利義滿爲日本國王。然而使者滯華期間，明朝發生了靖難之變，燕王朱棣以武力打敗了金陵的侄子建文帝，奪了帝位，是爲永樂帝。被責以篡位惡名的永樂帝，眼見“外夷”日本的使臣到來，永樂十分高興，認爲蠻夷來朝，是作爲天子之德的鐵證，因此立即冊封源道義(足利義滿)爲日本國王，賜日本國王之印，發給堪合符，明朝正式與日本建立宗藩關係。
此後，室町幕府的將軍都使用“日本國王”的稱號與明朝通連外交。在戰國時期，幕府的通交權實際上掌握在細川氏、大內氏、毛利氏和宗氏這些門閥大名的手裏，這些要人們爲了經濟利益，常常僞造含有幕府將軍署名的國書，與明朝進行貿易。
1596年，因萬曆朝鮮之戰談和的緣故，明朝萬曆帝冊封太閣豐臣秀吉爲“日本國王平秀吉”，秀吉拒絕接受明朝的封號再戰。萬曆帝的冊封詔書現保存於大阪歷史博物館中，被今日的日本政府認定爲重要文化財產。
江戶幕府以後，多數武士與士大夫受到儒家君臣名分的思想，幕府將軍不願意對外僭越天皇，國書上之稱號改爲“日本國大君”。在江戶第六代將軍德川家宣時代，新井白石的改革中，幕府將軍的稱號一度被改爲室町時代的“日本國王”，直到第八代德川吉宗繼任將軍，新井白石失勢，日本國王的稱號亦被廢除，改回“日本國大君”。
在中國歷史上，中國朝廷稱日本的領導人(包括天皇及幕府將軍)爲“倭王”或“日本國王”。而朝鮮半島的國王則稱日本領導人爲“日王”(일왕)。這是因爲兩國君主皆不承認“日本天皇”這一稱號的緣故，認爲只有中國皇帝才能稱“皇”。
