地球上所有的動物中，只有人類是穿衣服的。人爲什麼要穿衣服?有人說是爲了護身、爲了禦寒，這是從功能的角度來解釋的;有人說是爲了遮羞、爲了禮貌，這是從道德的角度來解釋的;也有人說是爲了好看、爲了吸引異性，這是從審美的角度來解釋的。當猿剛剛進化爲人的時候肯定沒有穿衣服，我們的祖先從什麼時候開始穿衣服的?不得而知。上古傳說把衣服的發明歸功於黃帝。《易經》說："黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治。"實際上，衣服的出現要早得多。我們在周口店的山洞裏就發現了骨針，從而可以知道1萬8千年前的山頂洞人已經穿衣服了。在6000年前的仰韶文化遺址中，發現過每平方釐米經緯各有10根的粗麻布印痕。在4000年前的良渚文化遺址中，發現過每平方釐米經緯各有20～30根的細葛布和每平方釐米經緯各有40～50根的絹。那時的人們一定也穿衣服了，只不過我們無法知道他們穿什麼樣的衣服罷了。
商周時代衣服的基本形制是上衣下裳。《說文解字》說："上曰衣，下曰裳。"下身穿的裳實際上是裙，而不是褲。金文中常見有周天子賞賜給臣下"赤芾"的記錄。"赤芾"是一塊紅色的布，系在腰間垂於腹前，是貴族的服飾和身份的標誌，又叫韋?，後世稱爲蔽膝。華夏族的習俗是束髮的，髮髻要用笄別住。商代遺址中出土過許多骨質的發笄。
先秦時代，華夏族服飾的特點是上衣下裳、寬衣博帶。衣服是右衽窄袖、長度在膝蓋上下。領、袖、襟、裾都用花邊裝飾，沒有鈕釦，以帶束腰。而胡人的服飾是短衣窄袖，左衽長褲，革帶皮靴。趙武靈王把胡服引進中原，這對戰國秦漢時期華夏族服裝的變化產生了積極的影響。
春秋戰國之際，出現了一種新式服裝叫做深衣。《禮記深衣》孔穎達正義說："深衣衣裳相連，被體深邃，故謂深衣。"戰國秦漢之人不論貴賤、男女、文武都穿深衣，貴族以冕服爲禮服、深衣爲常服，平民以深衣爲吉服、短褐爲常服。深衣連衽鉤邊，穿時要束腰帶。貴族用絲織的紳帶，故稱紳士或縉紳。皮帶已經流行，皮帶的兩端分別用帶鉤和環相連接，叫做鉤絡帶或蹀躞帶。皮帶上可以懸掛或佩帶刀劍、弓箭、印璽、荷包等各種物件。
先秦時沒有棉花，所謂"布衣"是指用麻布裁製的衣服。夏天穿的細麻布叫葛，冬裝有袍和裘。袍是穿在裏面的夾衣，內實絲綿，充填新綿的叫襺，充填舊絮的叫袍。窮人填不起絲綿，只能填些碎麻，叫做縕袍。袍因是內衣，所以只能居家穿着，但不能作爲禮服，外出時只能襯在正服裏面。短袍叫襦，也就是後來所說的襖。質地粗劣的襦叫褐。裘是皮衣，先秦時代也是主要的冬衣。
秦漢時代的服飾比先秦要豐富。《禮記》曰："衣不帛襦袴。"這是因爲襦和?都是內衣，儒家崇尚儉樸，認爲不應該用絲綢來裁製內衣。而到了六朝時，那些世家子弟居然用白色的絲綢來做褲子，所以被稱爲"紈絝子弟"。古代的褲子通常都沒有褲襠，只有兩隻褲腳管，上端連在一起，用帶系在腰間，所以叫做袴。《釋名》曰：跨也。兩股各跨別也。"袴是內衣，不能外露的，袴的外面一定還要穿裙或深衣。平民勞作時穿短衣，則袴內要系一兜襠布，就像日本大相撲運動員的裝束。在宋初的《盤車圖》中，還能見到這種穿法。連襠的短褲，叫做褌。褌短如牛鼻，俗稱犢鼻褲。司馬相如帶卓文君回到成都，就穿着犢鼻褲當壚滌器，以羞辱卓王孫。
男子的外衣亦統稱爲袍。袍身長大的下襬叫袂，袖子寬鬆。緊窄的袖口叫袪。袍有襯裏，是夾衣。單衣叫。袍和?的衣襟都有曲裾和直裾兩種，曲裾就是深衣。深衣穿着時包裹身體行動不便，慢慢地被直裾的褕所取代了。女子穿連體的深衣或者分體的襦裙，漢代女裝的式樣與男裝差別不大。
魏晉南北朝時期的服飾出現了兩個變化，一個是漢裝的定式被突破了，另一個是胡服被大量地吸收融合進漢人的服飾之中。男子的服飾以衫代替了袍。《釋名》曰："衫，衣無袖端也。"就是說衫的袖端沒有?，因此衫袖比袍袖更加寬大，大到"一袖之大，足斷爲兩;一裙之長，可分爲二"的地步，這樣走起路來甩手的時候就顯得更加瀟灑了。秦漢時服色以青、紫爲貴，平民布衣只能穿白色的衣服。而六朝一反常態，服色尚白。由於經學的獨尊地位受到衝擊，儒家的冠服制度也動搖了，不僅服裝的式樣、顏色都突破了漢代的規矩，而且穿法、打扮也常常標新立異，或科頭跣足，或坦胸露背，或袍裙襦褲，或奇裝異服，都突破了舊時的禮儀。
婦女服飾也崇尚褒衣博帶，有的把裙襬放長，裁剪成三角形，叫做?;有的在肩臂間搭一帔帛，走起路來大袖翩翩、華帶飛?，顯得格外飄逸。胡人的褲褶和皮靴已經被漢人普遍接受。胡服的褲是作爲外衣穿的長褲，褲腿寬鬆，膝蓋處用帶束縛，叫作縛褲。褶是與褲相配的緊身齊膝短衣，褲褶和皮靴都適合於騎射。
隋唐時代經過長期的民族融合，加上經濟繁榮、社會開放，服飾也日趨豐富華麗。開元以前女裝以窄袖爲時尚，胡服尤其盛行，初唐婦女多喜歡戴胡帽，穿翻領窄袖袍、條紋小口褲，着軟靴、系蹀躞帶。中唐以後衣衫又趨於寬大。唐代社會上思想比較開放，常有婦女穿着男裝，還流行袒胸的低領衣服，喜歡在襦衫外面罩一件對襟短袖衣，叫做半臂或半袖，肩部搭一條披帛。唐代女裙的式樣繁多、色彩豔麗，尤其流行像石榴花那樣的紅裙，詩人稱之爲石榴裙。男裝以圓領窄袖袍衫爲主要的服飾，靴已成爲士庶通用的鞋了。
宋代把單上衣叫做衫，衫的袖口沒有袪。有作爲內衣的短小的衫，也有作爲外衣的長大的衫。下襬加接一幅橫襴的襴衫是男子的常服。夾衣和綿衣叫襦和襖，襦襖是平民的常服。宋代還流行在衣衫外面加罩一件不加橫襴的寬大外衣，斜領交裾的叫直身，直領對襟的叫鶴氅。女裝外衣以襦衫和裙爲主，上衣趨向短窄貼身，下裳流行褶襉裙。內衣有抹胸和裹肚，褲子是不露在外面的，只有下等人才單穿褲子。唐代流行的"半臂"是一種短袖外套，而宋代流行的外套叫背子。背子有長有短，有長袖有短袖，其特點是兩邊的衩一直開到腋下。
建立遼、金、元朝的都是少數民族，契丹族、女真族、蒙古族的服飾都有鮮明的民族特色。契丹族的服裝，不論男女，都穿左衽、圓領、窄袖的長袍，袍裏面襯衫襖，下身穿套褲，褲腿塞在靴中。婦女在袍裏穿裙，也穿皮靴。女真族的服飾和契丹族相似，由於北方氣候寒冷，衣服以毛皮爲主。元朝時，漢人保持原來的服飾。蒙古族男子以窄袖長袍和套褲爲主要服飾，但由於受漢人影響，多改爲右衽，而婦女的袍服還是以左衽居多。
明代官員的袍服爲團領衫，系革帶，帶上鑲有玉片，這就是所謂的玉帶。職官的服色和花紋按品級高低而異。前胸和後背各織一塊方形的紋飾，叫做補子。文官的補子繡飛禽，武官的補子繡走獸，紋樣按品級各不相同。儒生都穿鑲黑邊的藍色直身，戴有黑色垂帶的軟巾，又稱儒巾。皁隸穿青色布衣，市井富民商人雖然能穿綾羅綢緞，但是隻許用青色或黑色。萬曆以後禁令鬆弛，豔衣麗服才遍及黎庶。朝廷命婦的禮服爲鳳冠、霞帔和大袖衫，常服爲襖衫和裙，很少穿褲。背子穿得更加廣泛，合領大袖的背子可以作爲禮服，直領小袖的背子則爲便裝。還有一種無領、無袖、長至膝蓋對襟的馬甲，叫做比甲，深受青年婦女喜愛。
滿族入關建立清朝後用武力強迫漢人接受了滿族的服飾。男子的服飾有袍、衫、褂、褲。清代的長袍以衩來區分貴賤，皇族宗室開四衩，官吏士人開兩衩，一般市民不開衩。袍的袖口裝有箭袖，平時翻起，行禮時放下，因其形似馬蹄，又稱馬蹄袖。職官朝服的胸背正中也各縫一塊補子，稱爲補服。補子也沿用明制文禽武獸，但是花紋與明朝不同，而且由於清朝的補服是對襟的，所以胸前的一塊分成兩半。有一種長不及腰、袖僅掩肘的短褂，叫做行褂，又叫馬褂。馬褂以黃色爲貴，非皇帝特賜不能穿。還有馬甲，北方稱爲坎肩或背心，是無袖短衣，男女都能穿。男子下身穿褲，穿裙的已不多見。
清初改服易冠規定"男從女不從"，所以婦女的服飾有滿漢兩式。漢族婦女的頭飾有簪、釵、冠子、勒子等等，滿族婦女則以高如牌樓的"大拉翅"最具特色。滿族婦女的服裝和男子相似，也是穿袍衫馬褂，但一般比較緊窄，不像漢族女裝那麼寬大。漢族婦女在清初仍然穿明裝，以裙衫爲主。以後滿漢服飾慢慢合流，衣衫漸趨短小，外面罩一件齊膝的背心。女裝特別講究用花邊來裝飾衣緣，於是花邊越滾越多，形成寬寬的衣緣。晚清流行穿褲子，穿裙子的漸漸少見了。
民族服飾：漢服
一、漢服作爲華夏民族禮服的意義：
民族服飾與一般的服飾不同，它不僅僅是一件禦寒裹體的衣服，不僅僅是追求美麗的裝飾，華夏服飾是華夏文化的重要載體之一。華夏服飾的復興，是華夏文化復興的一個重要內容。從國際上來看，作爲各國文化象徵而存在的民族服飾，已不單單是一件能夠蔽體保暖的外套，更加承擔了傳播本國本民族優秀文化的重任。因此，國服的確立有利於我們對華夏文化的認同，有利於在國際上展示華夏文化的風采，當然有利於華夏文化的復興。
二、漢服的基本特徵與基本款式：
漢服具備獨特的形式，其基本特徵是交領、右衽、繫帶、寬袖，又以盤領、直領等爲其有益補充;漢服的基本款式約有九類，在基本款式下又因領口、袖型、束腰、裁剪方式等的不同變化演繹出幾百種款式。他與西服大不相同，與那些即使受到漢服影響而產生的韓服、和服等服飾也不同，足以體現華夏民族的特色;因爲是一個體系，可以演繹出多種款式，所以，足以滿足大家的個人愛好。這是其他服飾所無法比擬的。
三、漢服作爲漢族代表性服飾的意義：
華夏民族由 56個民族共同構成，各民族之間應該是平等的、互相尊重的關係，華夏民族的服飾是由各民族的服飾共同構成的大體系。但是，毋庸質疑，在56個民族之中，漢族的人數佔絕大多數，據2005年全國人口普查結果的數字來看，漢族在大陸佔92%，在臺灣佔98%，在香港佔95%，在澳門佔97%;即使是在世界上，漢族也是人口最多的民族，而且遍佈世界各地。因此，在56民族中，漢族不能沒有自己的代表性服飾。
四、民族代表性服飾與個人服飾的關係：
復興漢服不是復古而是迴歸華夏服飾的正道，這是華夏民族的集體性選擇問題，是漢族的集體性選擇問題。所以，當一個人代表的是華夏民族的時候，應該身穿華夏禮服;代表56民族之一的某個民族的時候，應該身穿本民族的代表性服飾。但是，任何人在平時都可以自己選擇所喜歡的服飾類型。
五、漢服不能稱爲“古裝”。
當我們把華夏文化稱爲古代文化的時候，是因爲我們心中已經宣告了華夏文化的終結，宣告他已經退出生活舞臺;當我們把漢服稱爲古裝的時候，是因爲我們心中已經給漢服畫了一個句號，甚至已經將漢服當成了殭屍。華夏民族因爲有華夏文化和華夏服飾禮儀而獨具個性風采，華夏民族是一個生生不息的民族，所以，漢服在華夏民族的過去、現在和未來之中是一條重要紐帶。
六、漢服與唐裝、旗袍、馬褂應該是什麼關係?
今天人們看到的“唐裝”，並不是真正唐朝的服裝，而是借唐朝的名義而結合清朝服飾而“創新”出來的仿古服飾。女性的旗袍、男性的長衫和馬褂，都是滿族的民族服飾及其延續，而非漢族的民族服飾，也不是華夏民族悠久歷史上一直傳承的服飾。旗袍、長衫、馬褂作爲滿族的服飾，當然有其合理性，但是，就像滿族同胞不會穿藏族、蒙古族或者其他民族的服飾一樣，作爲漢族也沒有理由去穿滿族的服飾。
七、深衣、漢服是否對我們今天的生活不適應?
深衣是我們民族的禮服，而不是工作服裝，不能從實用的角度來看待。漢服有幾百種款式，但是，有些人在讚歎漢服之美的同時，又在慨嘆漢服不適合我們今天快節奏的生活條件，因此而對復興漢服持懷疑或否定態度。其實，這裏存在着三個認識誤區：首先是把漢服與禮服等同起來了，似乎漢服就必須是寬袖長裙;其次是把漢服的樣式簡單化了，卻不知漢服可以有多種樣式;其三是低估了我們今天覆興漢服的變通與創造。我們的祖先的智商不比我們低，我們今天製作漢服也不是墨守成規。
八、漢服與韓服、和服是什麼關係?
和服主要模仿漢服中的深衣，至今日本仍將和服稱“吳服”，意思就是指從中國吳地傳來的衣服。但經過漫長的歷史時期，已經發展出自己的民族特色，比如：女式和服背後的大腰帶比漢服更寬大;和服的線條都是直線形的，袖子也是方方直直的，漢服不僅袖子是圓形，整個線條，尤其是衣服的擺，還有襖，裳都是上窄下寬線條;總之確切地說，是和服起源於漢服，但後期的發展，已經明顯不是漢服了。韓服與日本和服有所不同，它所模仿的是漢服中的襦裙，但也有變化，即朝鮮服裝的裙子束得特別高，而且下襬十分寬大、蓬鬆。
