當時間從春秋走到了戰國階段，韓魏趙齊楚燕秦這七個國家成爲歷史大舞臺的主角。不過，除了以上七個大國外，魯國、衛國、鄭國、越國等國家也曾在戰國的舞臺上亮相。尤其是地處中原的宋國，更是成爲大國爭搶的焦點。當然，這一切都必須從宋康王說起，也要從宋康王終結。
宋康王也被稱爲宋王偃、宋獻王，是宋剔成君的弟弟。在宋剔成君二十七年，宋康王以武力取得宋國君主之位，並在即位十一年後自立爲王。對於宋王偃這個人，歷朝歷代的儒生和史學家將其樹立爲君主的反面例子，比如射天笞地、奪人髮妻、射殺諫臣等事蹟來印證宋王偃的“桀宋”惡名。不過，在亞聖孟子看來，經過兩次進入宋國後，發現宋王偃實行的是仁政，所謂“重禮愛民，德澤天下”。兩種矛盾的觀點下，至少能說明宋王偃應當是個個性張揚、富有反傳統意識的君主。
宋王偃繼承了殷商先輩的傳統，對於武力非常推崇。在驅逐了宋剔成君後，宋王偃成爲宋國的最後一代國君。宋王偃嘗試學習趙武靈王，將國君之位禪讓給太子，然後自己做太上皇。當然，後來他又把太子給驅逐了，自己繼續當大王。在練出了十萬精銳軍隊後，宋王偃決定將拳頭揮舞到周邊國家身上。在這一點上，宋王偃和仁義宋襄公可謂兩個極端。在武力決定一切的指導方針下，宋國兩次幫助齊國進攻魏國。在齊、魏、韓三國大軍聯合討伐楚國的時候，宋國趁機拿下了楚國三百里的土地。之後，東征齊國，獲得五個城池，再西進魏國，佔領兩個城池。通過剪滅滕、薛等殘留諸侯，將宋國領土深入到今天的山東省南部地區。
這個時候，宋國的領土達到了前所未有的廣闊，統治區域包含如今的山東、江蘇、安徽、河南等省份的部分地區，從而成爲方圓八百里的強國。儘管在面積上略低於九百里的韓國，但是不管是經濟實力還是軍事實力，宋國都要蓋過韓國一頭，所以有着“五千乘勁宋”的稱呼。對於這位戰國第八強國，秦國起初採取了拉攏態度，希望藉助於宋國來牽制齊國、楚國等國家。由此，秦國、趙國、宋國在戰略上結成了同盟，與此相對應的齊國、韓國、魏國則走到了一起。從中可以看出，在戰國中期，宋國一定程度上成爲左右戰國格局的重要力量。
不過，宋國的巔峯實在太短暫了。和戰國初期的魏國一樣，四戰之地的宋國沒有戰略上的伸縮空間，更是成爲大國眼中的要道。宋國不僅交通便利，其陶邑當時和大梁並列的兩座商業中心。對於宋國東邊的齊國，早就想動宋國這塊肥肉了。但是，宋王偃也不是吃素的，兩次打退了齊國的軍隊。直到蘇秦的鼓動下，齊閔王第三次攻打宋國。與此同時，宋國和周邊國家的關係持續惡化，而秦國和趙國想要救援，卻無奈遠水難解近渴。於是在公元前286年，宋國在內亂和外敵的夾擊下，國破君亡。
這一年，宋康王出亡，死在魏國的溫邑（今河南溫縣）。值得注意的是，儘管齊國消滅了宋國。但是，拿着這燙手山芋的齊國，無疑成爲了各個大國的衆矢之的。在一番合縱連橫之後，五國伐齊，樂毅帶着燕國軍隊差一點就亡了齊國。由此，這也再次體現了宋國的興亡對戰國格局的重要影響。
