從今天開始要介紹的，則是北宋年間楊家將的死敵——遼國將領。今天要說的的，則是被譽爲遼國戰神的著名軍事家耶律休哥。
耶律休哥，字遜寧，出身於契丹貴族家庭。其祖父耶律釋魯是遼國開國皇帝耶律阿保機的伯父，曾爲隋國王，父親耶律綰思擔任過南院夷離菫，該家族在遼國享有盛譽。
耶律休哥的軍旅生涯起步於契丹內亂。當時烏古、室韋兩大部落爆發叛亂，耶律休哥隨北府丞相蕭幹一起出兵征討，因戰功出衆，被委以惕隱一職。
遼乾亨元年(公元979年)，宋太宗趙光義集結數十萬大軍向遼國發動進攻，遼國北院大王耶律奚底、統軍使蕭討古在沙河一線與宋軍爆發激戰，但未能阻擋住宋軍的攻勢，不久之後涿州失守，守將劉原德投降。數日後，宋軍兵臨遼國重鎮幽州城下，遼景宗耶律賢一度打算放棄幽州。
危難之際，耶律休哥向耶律賢建議，由自己率領十萬士卒前去幽州解圍，這一建議得到了耶律賢的贊同。耶律休哥隨即馬不停蹄來幽州城下，並與宋軍展開戰略決戰，由於雙方決戰的地點在幽州城外不遠的高粱河一帶，此戰也被後人稱之爲“高粱河之戰”。
據《宋史》、《遼史》、《續資治通鑑長編》等史料記載，在這場戰鬥中，耶律休哥“與耶律斜軫分左右翼，擊敗之。追殺三十餘里，斬首萬餘級，休哥被三創。明旦，宋主遁去，休哥以創不能騎，輕車追至涿州，不及而還。”此戰遼軍大勝，宋軍傷亡達數萬之衆，耶律休哥一戰成名，不久之後被晉升爲北院大王，從此成爲遼軍名將。
遼統和四年(公元)，著名的雍熙之戰爆發。宋軍兵分三路進攻遼國，耶律休哥面對的則是宋軍三路大軍中兵力最爲雄厚的東路軍曹彬所部。在戰鬥中，耶律休哥“夜以輕騎出兩軍間，殺其單弱以脅餘衆;晝則以精銳張其勢，使彼勞於防禦，以疲其力。又設伏林莽，絕其糧道”。
此後，耶律休哥又配合其餘各部對曹彬發動總攻，將曹彬擊潰。《遼史·耶律休哥傳》載：“宋師望塵奔竄，墮岸相蹂死者過半，沙河爲之不流。”遼軍再度取得大勝，楊家將第一代的代表楊業也是在這場戰役中被俘殉國，其子楊延玉則死於兩軍陣前。這場戰役也改變了宋遼雙方的戰略態勢，從此北宋王朝由戰略進攻被迫轉入戰略防禦，耶律休哥也因此被封爲宋國王。
在此後的數年間，耶律休哥又多次發動南侵之戰，戰績輝煌，殲滅宋軍近十萬之衆，堪稱遼國戰神、北宋克星。《遼史·耶律休哥傳》載：“時宋人慾止兒啼，乃曰：‘于越至矣!’”，由此可見其在宋人中的威名。
