諾斯底主義又稱之爲靈智神祕主義，外文名叫做gnostic，起源時間是在1世紀，2世紀-3世紀時期盛行在地中海東部沿海地區，5世紀時期衰落，被早期基督宗教視爲最有威脅性的異端之一。
概念
諾斯底主義(或稱靈知派和靈智派)，“諾斯底”這個詞在希臘文中意爲知識，特別指的就是現在的占星術，他的理論是認爲每一個星球都有一個屬靈的統制者，在不同的星球有不同的影響力，並將和地球會分開，諾斯底對人們實際的生活有兩方面的影響，第一身體是超道德的，所以放縱情慾是沒有關係的。第二物質的身體是沒有真實價值的，所以人可以自己盡情的剋制也可以放縱，而諾斯底他們都比較於偏向於剋制己身。
弗拉馬裏翁版畫展示了諾斯底主義者對靈界的探知
歷史
歷史上不同的諾斯底主義教派(尤其基督教的諾斯底教派)都是被持有對抗信念的教派所逼害。在二十世紀發現的死海古卷可找到諾斯底派痕跡，但在十九世紀前知識完全來自愛任紐、希波律陀、俄利根、特土良、伊皮法紐等基督徒著作。歐洲諾斯底主義嚴重地受到光與暗的鬥爭的神話觀念所影響。這影響導致強烈的二元論發展。其中一個二元論的來源可能是直接由其他近東諾斯底主義引入，如鮑格米勒教派。
性質及構成
典型與特徵
儘管很難爲諾斯底主義落一個定義，但那些稱爲諾斯底主義的古代哲學能給予一個典型的模樣。諾斯底主義通常都具備以下標記：
一個遙遠、至高的及不爲人知的獨一個體神格觀念，祂有着不同的名字，包括普累若麻及拜多斯;
更多的神祇從獨一個體“流出”。流出的神祇會漸次的遠離獨一個體，帶有不穩定的神祇性質;
人類的墮落是在獨一個體內發生的事件，而非因人類的行爲;
另一個不同的造物主，以柏拉圖主義的傳統命名爲德謬哥;
世界因而是帶有缺陷或者是因錯誤而產生，但最少與構成它的物質一樣的善良;
以複雜的神話及宇宙論的戲劇形式表達以上的狀況：神祇因墮落至物質世界而寄在某些人類之內，他們可以透過覺醒而回到靈界。對於某人的救贖就等同於一個神祇的復原，並不只是一個人被救贖這麼簡單，卻是提升至是一件宇宙內重大的事情;
某一種的知識是這個復原過程的重要因素，並且需要透過救贖者的幫助;
以上諾斯底主義的特徵只是敘利亞/埃及教派的特徵，而最大的波斯教派則以摩尼教及曼達安教自稱。事實上，諾斯底主義只是指敘利亞/埃及教派，而摩尼教則是指波斯教派。
諾斯底主義
二元論及一元論
諾斯底主義只是普遍地爲二元論，他們可以由徹底的二元論(即摩尼教)到傳統較輕的緩和二元論。華倫提努另外發展了一套一元論，是以過往爲二元論的用字來表達的。
徹底二元論：或稱爲“絕對二元論”，當中有兩個同等的神祇，摩尼教指祂們分別是光明與黑暗，因黑暗混亂的行動而使得捲入紛爭之中，及後，部分光明的元素被囚在黑暗之中。創造物質的目的就是要設定緩慢的步驟，去將這些光明的元素從黑暗中抽出，使得光明的國度在最後能壓過黑暗。一般諾斯底主義相信物質世界與黑暗所帶來對惡意的沉醉是要將光明的元素囚禁在物質世界中，或囚禁在黑暗中或因醉酒分心而變得無知。
緩和二元論：是指兩個神祇中的一個較另一個低級。這個古典的諾斯底主義就是塞特派，他們認爲物質世界是由一位較比他們信仰的真神低位的神祇所創造;而靈界則是徹底的與物質世界不同，與真神一同存在，亦是那些醒悟的人類真正的家園。因此，他們會表現出與世界激烈的分割，終極目標是讓靈魂脫離物質世界的阻礙。
一元論：是指爭議較低位神祇的神性或半神性。華倫提奴的世界觀是一元的，所有的事物都是神聖方面的，而人類一般的視野因“認知的錯誤”受到物質世界的限制。
道德及禮儀
托勒密
諾斯底主義的道德品行一般都是禁慾主義的，尤以性及飲食方面最爲要緊。在其他地方上，諾斯底主義者則會採取較溫和的禁慾，以改正其行爲。根據托勒密的《Epistle to Flora》就定下了禁慾主義是個人的道德取向，以使其靈魂能從洛格斯中獲得好處。另一方面，根據一些基督教教父的記述，一部分的諾斯底主義者不是奉行禁慾主義，相反卻是奉行放蕩主義，或是假裝禁慾。伊皮法紐就曾指執政教派中有些人是剋制自己的慾念，但有些卻是假裝禁食以此欺騙他人。
主要學派及著作
從以上可見，諾斯底主義的學派可大致上分爲波斯學派及敘利亞/埃及學派。前者有着較重的二元論趨向，反映受着波斯瑣羅亞斯德教的強烈影響;而敘利亞/埃及學派就是傾向一元論。後期的諾斯底主義，如清潔派、鮑格米勒派及迦坡加德派卻有着包含以上兩種元素。
裏基諾斯書是範倫提納所寫，主張人復活不是實在形體。《多馬福音》收集了114段耶穌說的話。《腓力福音》討論聖禮，包括施洗、婚事等。《約翰旁經》詳細敘述宇宙起源。
波斯諾斯底主義
波斯學派是諾斯底主義的古老形式，他們是個別的宗教，而非基督教或猶太教的分支。
曼達安教只剩少數仍然存在於伊拉克及伊朗的胡齊斯坦省，“曼底安”(Mandā d-Heyyi)大約解釋爲“生命的知識”。曼底安教是以施洗約翰爲信仰的主要對象，亦着重浸禮。除了部分與基督教吻合外，他們不相信摩西、耶穌或穆罕默德。他們的信仰及修行與那些信仰對象所提倡的並不相同，因而必須分清。
摩尼教是一個完全獨立的信仰遺產，由先知摩尼所創立而卻接近消滅。除了與基督教的聯繫外，找不到摩尼教與任何基督教宗派有任何的關聯。
敘利亞/埃及諾斯底主義
敘利亞/埃及學派是從柏拉圖主義引伸發展出來，描述創造是一連串由獨一個體的流出過程，最終形成物質世界。他們傾向認爲物質是邪惡的，而非另一股等同的力量。事實上，邪惡與善良在這學派是一相對的觀念：前者是與獨一個體分離的極端。大部分此學派的著作都是與基督教有關的。
後期的諾斯底主義
除了以上的諾斯底主義學派外，亦有不同的教派出現，如下：
賽門·馬革斯及馬吉安均有着諾斯底主義的傾向，但他們爲人熟悉的思想卻不是諾斯底主義的，他們都分別建立了一個龐大的教派。有人因而稱呼他們爲“僞諾斯底主義者”或“原始諾斯底主義者”，其中賽門的學生米南德就屬於這一類。
塞林則是一個1世紀末至2世紀教派的領袖。他相信這個世界是由一個較低級的創造者所掌管，並認爲會有一個慶典、犧牲和宰殺祭物等方式所組成基督的王國。
俄斐特派是一羣崇拜創世記中記載的銅蛇的教派，奉它爲授與知識的象徵。
該隱派是崇拜該隱、以掃、可拉以及所多瑪而得名的教派。對於此教派只有少許資料，但可以推測得他們是以放縱情慾及不道德的行爲作爲救贖的方式。
迦坡加德派
Borborites
鮑格米勒教派
清潔派是模仿諾斯底主義，於12世紀盛行西歐的教派。
問題
諾斯底主義誠然是人類宗教改革史上大膽而又標新立異的觀點派，但因其走了異端路線，強調神祕知識和挑戰神的權威，逐漸泯滅了人類的基本意識，被正統宗教如基督教、天主教等所不容。在新約的使徒時期，這些所謂的異端就已處於萌芽狀態，後其反對基督教觀點，極端地自行編寫僞經福音書，並宣稱真理隱蔽的書卷，但通常被稱爲“魔鬼的福音書”。另外，諾斯底主義認爲肉體邪惡而靈體良善，進而提倡放縱肉體行淫，允許百姓在寺廟與女祭司發生淫亂，誤導了當時許多的基督信徒，這也是其於公元6世紀滅亡的主要原因。
