假名，日語的表音文字。
起源
論及假名之起源，則不得不提萬葉假名之行程。遠古之時，日本人雖有自身的語言，卻沒有記錄的方法，利用口耳相傳來傳述古事。
漢字傳入之後，日本以漢字爲用，興起了“文言二途”之制。(即口語使用本民族語言，書寫時則只能使用漢文)“然上古之時，言意並樸，敷文構句，於字即難。已因訓述者，詞不逮心。”“是以今或一句之中，交用音訓”，以補足用漢文紀錄日語之不足。
萬葉假名者，是將漢字視作單純表音符號的一種表記法。例如“與”→“よ、ヨ(yo)”、“乃” →“の、ノ(no)”之類。衆人抄寫萬葉假名之時，因作爲萬葉假名之表音漢字並不需要如表意漢字般嚴謹，各種簡化方法遂漸漸出現。如“與”→“よ、ヨ”之儔。
在約定成俗的簡化之後，漸漸成爲現代所見之假名。不過，一直到近代統一假名之前，假名仍有多種體系，正是上述假名非一時一地一人之作的佐證。
日本屬於漢字文化圈，其古籍或古代(甚或近代)公文，皆以漢字寫成。但由於古代漢文經典的文言文極爲難解，漢字筆畫又多，對當時的日本人來說，非常難學，便間接造成只限一小部分耐得住十載寒窗的書生，或有錢有勢、能僱家庭教師讓子女進修的貴族階層，得以識字書寫外，其餘大部分民衆均是漢文文盲的結果。此外，更衍生“精通漢文的文人”掌握政治的弊害。於是，“脫漢”風潮也就油然而生。
日本“脫漢”成果是“假名”(かな，kana)，分爲“平假名”(ひらがな，hiragana)與“片假名”。二者的造字目的不同。
“平假名”是爲了書寫和歌、物語而誕生;“片假名”則爲了解讀漢文而出世。前者的創始人是女性，後者的主要書寫者是男性。
由於宮廷女人長年抄寫《萬葉集》，而“萬葉假名”的漢字，都有固定字音，寫着寫着，無形中便簡略了漢字，變成類似草書的字體，積年累月，就成爲“平假名”。
另一方，要學漢文的宮廷子弟或考上大學的精英，爲了將漢文念成日本固有語音，只好在漢文旁加上種種拆解漢字而成的助詞與記號，這些助詞與記號，正是“片假名”。例如，“百聞不如一見”，日語念法是“百聞見如''。有趣的是，當時的精英“作弊”方式跟現代學生學外語時的“作弊”方式大同小異。
現代學生有鉛筆，可以在“Good morning”旁暗自寫下“古的毛寧”，事後再用橡皮毀滅證據。而古代日本學生，雖然沒有鉛筆，卻懂得用竹籤在漢文旁加上補助記號，算是一種“隱形文字”，不仔細看的話，還真看不出“作弊”痕跡。
因此，九世紀中旬以後的日本，有“平假名”文。《竹取物語》、《古今和歌集》、《伊勢物語》、《土佐日記》、《蜻蛉日記》、《枕草子》、《源氏物語》等，均是無標點符號亦無漢字的“平假名”文。而這個時期，也是男、女文字勢不兩立的時期。
《伊勢物語》中，和歌非常多，可以說是用和歌編纂成的故事，全篇以“平假名”書寫也是理所當然。然而，《土佐日記》卻是和歌名人紀貫之假冒女人身份所寫的遊記。可是，遊記、日記、隨筆等，是一種隨意自由抒發日常生活、個人內心感情的散文體裁，用漢文來寫，未免太礙手礙腳了。
因此，紀貫之只好假冒女人身份用當時的口語文字(平假名)紀錄下旅途中的所見所聞。沒想到，正因爲紀貫之首開紀錄寫下了《土佐日記》，宮廷女人們才創下王朝女流文學。
既然如此，男人所發明的“片假名”呢?難道“片假名”只能屈就於“隱形文字”的地位?當然不是。只是，“片假名”堂皇正大出現在書中的時期，比“平假名”晚了二百年左右。首先出現於《今昔物語集》，再過百年後，才又在鴨長明的《方丈記》中露臉。
現如今，“平假名”用於日語漢字的標音和標準日語中，“片假名”大多用在外來語的音譯和專門用途中(如廣告、公共標誌等)。
