雖說在明代內官二十四衙門中，司禮監排在第一位，其掌印太監也被認爲是宮中宦官第一人，有“內相”之稱。但說起御馬監，大家不要認爲它只是一個養馬的機構，要知道，御馬監掌印太監可是掌管着內廷的財政權以及軍權，是可以和司禮監抗衡的存在。那麼今天我們就來探究一下御馬監只是負責養馬的，爲何卻說這一機構堪稱明朝皇權支柱?
明代文學家沈德符曾說：“司禮今爲十二監中第一署，其長與首揆對柄機要。……御馬監雖最後設，然所掌乃御廄兵符等項，與兵部相關。近日內臣用事稍關兵柄者，輒改御馬銜以出，如督撫之兼司馬中丞。”但其實是有失偏頗的，因爲按照《太祖實錄》的記載，在朱元璋還是吳王時，在吳王府的內府中，早就設有御馬司，而且其首領還是正五品的官職呢，可以說是比司禮監的前身還早了六年。
而且由於御馬監的特殊性(職掌御馬)，自然而然地誕生了一支由御馬監所統領的禁軍，這支禁軍就是騰驤四衛及四衛、勇士營。在《明會典》卷一三四《兵部·四衛營》中就有這樣一段記載：四衛營。騰驤左等四衛勇士、軍人、餘丁別爲一營，從御馬監提督操練，其坐營等官並於四衛指揮等官推選。
可以說，御馬監所統領的這支禁軍在所有京軍中的地位和作用是極爲重要的，因爲太監在宮中的唯一靠山就是皇帝，也就變相地說明了這支禁軍的掌權者就是皇帝，所以每當皇帝認爲外廷的文武百官辦事不利時，皇帝就會派出宦官越俎代庖，全面參政。比如萬曆年間，國庫財政不足時，皇帝就向全國各地派出礦監稅使;再比如天啓皇帝當政期間，他就向遼東地區恢復了鎮守太監這個職位。
雖說，司禮監相對於御馬監來說，司禮監更具一定的穩定性，而御馬監則是比較隨意，但不能用這種隨意性來否決掉御馬監的重要性。要是文官集團以及司禮監一起對御馬監進行扼制，那麼實際上就是對皇權的限制，這種限制很大程度上決定着明朝社會的穩定。
而且在明代太監劉若愚的記載中，自宣德時期以來，御馬監還負責管理直隸、山東、河南三省草料場，而收取的草料也並非是真實的草料，而是要摺合成銀子。除此之外，正德時期，御馬監掌印太監谷大用還特別提出開“皇店”(由皇家人員收取工商稅)，僅一年，就收取稅銀大約八萬兩，這對於皇帝來說，可不是一個小數目啊。
由此可見，儘管御馬監只是一個負責給皇帝養馬的機構，但卻能堪稱明朝皇權的支柱之一。
