晉惠公是春秋時期晉國君主。公元前651年，在秦國的幫助下繼位。晉惠公繼位後，背信棄義，誅殺大臣，國人都很不順服他。公元前645年，秦穆公率軍攻打晉國，俘虜晉惠公。爲何秦穆公沒有殺掉晉惠公，反而放掉了他?
晉惠公登基
晉獻公死後，晉國大夫裏克和邳鄭想立重耳爲國君，發起了內亂，殺掉了還沒有登基的太子奚齊。一個月後，其他大夫立了公子卓爲國君，裏克又殺了公子卓。裏克的本意是要讓重耳回來當國君，不過重耳覺得晉國內部混亂而不肯回來。裏克只好跟其他大夫商量立在國外流亡的公子夷吾。當時夷吾在樑國避難，他知道消息後，恨不得馬上回國。
於是他給裏克寫信說：“如果我當上國君，就把汾陽封給你。”同時，郤芮建議夷吾找秦國當外援護送回國，於是他派郤芮去見秦穆公，以河西的五座城池爲交易條件，請求秦國幫助夷吾當上晉國國君。秦穆公也有他自己的心思，他身邊的大夫告訴他夷吾是昏庸無能之輩，猜忌心重又好強。秦穆公認爲幫助強大的晉國立一位昏君，有利於秦國謀取利益，於是答應了夷吾的條件，成功幫助他回國當上國君，就是晉惠公。
殺幫助他登基的裏克
晉惠公登基後，第一件事就是討好大夫和討好齊國，當時齊桓公是國際霸主。於是他要殺掉幫助他上任的裏克。他派人對裏克說：“如果沒有你，我就當不了國君，可是你弒殺了兩位國君，做你的國君，不是太難了嗎?”裏克會意，留下了一句名言“欲加之罪，何患無辭?”，然後裏克自刎了。弒君在古代是大逆不道的犯上作亂，裏克先後弒殺了奚齊和卓子兩位國君，“一之謂甚，豈可再乎”，他把自己置於道德的低窪地，成爲人人可以得而誅之的亂臣賊子，也算是咎由自取。
對秦國背信棄義、不仁不義
當時有份跟裏克弒君的邳鄭在秦國出使，逃過了一劫。他對秦穆公說郤芮和晉惠公是不會兌現承諾的，不會把當初承諾的河西的五座城池給秦國。晉惠公果然沒有兌現此承諾。邳鄭想秦穆公幫助他立在外流亡的重耳，自己則回晉國當內應，結果回到晉國後，郤芮殺盡了邳鄭以及他的黨羽。
後來晉國發生了饑荒，晉惠公厚着臉皮派人到秦國求購糧食，秦穆公還是慷慨地賙濟了鄰國。第二年輪到秦國鬧饑荒，派人到晉國求購糧食，忘恩負義的晉惠公卻不給秦國糧食。晉國大夫慶鄭指責晉惠公背信棄義、不仁不義。
兵敗成爲秦國俘虜
秦國對晉國仁義已盡，而晉國對秦國卻忘恩負義，於是秦穆公攻打晉國。面對上下齊心、士氣昂揚的秦國大軍的入侵，晉惠公害怕了，問慶鄭怎麼辦，慶鄭反問：“是你自己讓他們深入的，能夠怎麼辦?”晉惠公被氣得滿腔怒火：“你說話別太放肆無禮。”
占卜晉惠公車右的人選時，慶鄭獲得吉卦，晉惠公因爲慶鄭的出言不遜而棄用他。晉惠公又用鄭國出產的馬代替本國的馬來駕車，慶鄭勸諫一番，晉惠公不聽。
秦晉交戰，晉軍自知道義不足，無心應戰，戰鬥力極弱。晉惠公用的鄭國馬不好使，陷於泥濘中不能出來，晉惠公向慶鄭呼喊求救。慶鄭說：“不聽勸諫，違背占卜，自取敗亡，爲什麼還要逃跑呢?”於是棄晉惠公而去。晉惠公被秦軍所俘虜。後來晉惠公的使者說服秦穆公放他回國。有人勸慶鄭逃跑，慶鄭自認爲沒有做好臣道拒不逃亡，結果晉惠公回國的第一件事就是把他殺了。一位剛直的大夫，就如此犧牲了。
秦穆公之所以沒有殺掉晉惠公，有以下三點原因：
首先，秦穆姬以死要挾。
雖然，秦穆姬曾與晉惠公有埋怨，但此時晉國新敗，晉惠公生死難料，秦穆姬終歸還是念在姐弟的情分上，以“登臺而履薪”的方式逼迫秦穆公。若不是秦穆姬以自己和秦太子的生命作爲威脅，秦穆公會怎麼處置晉惠公仍是未知，因爲，秦國大臣之中，必定有人會要求秦穆公處死晉惠公。也就是說，如若秦穆公殺掉晉惠公，自己的夫人和兒子也會因此而死，這就是得不償失了。
其次，晉國君臣一心的情況，讓秦穆公很是擔憂。
此次秦國在“韓原之戰”中擊敗晉國並非易事，倘若沒有“天意”，恐怕秦國難以取勝。而此時，俘虜晉惠公的事情已經是夠麻煩的了，萬一殺晉惠公後激怒了晉國的臣民，使他們同仇敵愾，屆時秦、晉兩國會再起爭端，這絕非是秦穆公所樂見的。“哀兵必勝”的道理，秦穆公心裏也很清楚。殺掉晉惠公就是節外生枝，並且很有可能會弄巧成拙。
最後，秦穆公不願成爲背信之人。
由於秦穆公這一次出兵韓原的理由，是討伐晉惠公的“背信棄義”，那麼，他自己得“有信有義”。如若不然，他對晉惠公“立而不遂又殺之”的做法，必定會讓他揹負輿論的批評和指責。所以，如果秦穆公不願成爲晉惠公那樣的“違背天地”之人，就一定不能殺掉他。
那麼，如果不殺晉惠公，該怎麼處置他呢?是放逐他另立重耳，還是扶持他回國繼續爲君?
如果另立重耳，那麼秦穆公先前“廢長立幼”、擁立夷吾的行爲就會被諸侯們恥笑，而且，既然已經失掉了公信力，秦穆公再言“擁立之事”就沒有人聽了。所以，這種有始無終、立而不遂的做法，實在不是明智之舉。總的來看，扶持晉惠公回國，是最爲穩妥的方案。
之所以這麼說，一方面是因爲，如果放晉惠公回國，那麼這種“以德報怨”的行爲，會爲秦穆公樹立良好的口碑;另一方面是因爲，秦國此舉有恩於晉國，這不僅可以換來晉國賠償的土地和財寶，還可以換來晉國君臣的臣服，這也就回歸併實現了秦國的“初始計劃”。
最終，秦穆公與晉國講和，並送晉惠公回國，條件是晉國讓太子圉在秦爲質，並割讓河東之地與秦國。此時秦穆公看重的，已經不再是晉惠公了，因爲短時間之內，秦國仍然無法撼動晉國的地位，他只能把希望寄託在下一個晉君身上，期待晉國太子能爲秦所用。
