晉獻公因寵愛驪姬，將太子廢掉，改立她的兒子奚齊爲太子。奚齊登基後，很多人不服，不久裏克等人發動政變，殺了奚齊。當時晉獻公的幾個兒子都流亡在國外。
裏克等人想立重耳爲國君。但重耳覺得國內局勢還不容樂觀，拒絕了。大臣們商量了一下，覺得夷吾也不錯，就派人去找夷吾。當時夷吾在樑國避難，聽說讓他回去做國君，高興壞了。他的心腹對他說:“國內又不是沒有公子，他們跑到這裏來找你，不太可靠。
我們覺得最好去找秦國幫忙，藉助他們的兵威回國，這樣就不會有危險了。”夷吾就派人拿着重禮去秦國，並約定:“只要一進晉國，就把河西一帶的土地割讓給秦國。”夷吾還給裏克寫信說:“如果我能當上國君的話，就把汾陽封給你。”秦穆公發兵送夷吾回國。當時的盟主齊桓公聽說晉國發生內亂，也帶着軍隊來平亂。最後立夷吾爲晉國國君，就是晉惠公。
晉惠公當了國君後又捨不得河西的土地了，他派邳鄭出使秦國，說:“開始的時候國君用河西一帶的土地來酬謝秦國，現在僥倖爲君，大臣們都說:‘土地是祖先留下來的，國君在外面流亡，怎麼能隨便許諾給別人呢?’國君和他們爭執了好久，但沒能成功，所以現在來向秦國表示歉意。”事先答應給裏克的土地也不給了，反而削除了他的權力。不久，晉惠公對裏克說:“不是你的話我也當不了國君。但是你也殺了兩個國君和一個大夫，當你的國君也太難了吧。”裏克悲憤萬分，自刎而死。
邳鄭在秦國聽說裏克遇害，就對秦穆公說:“呂省和gu(song)芮等人實際上並不忠心於晉惠公。如果重重地賄賂他們，就能把晉惠公趕走，把重耳接回來。”秦穆公對晉惠公的忘恩負義也很氣憤，就同意了。邳鄭回國後對呂省等人行賄，他們說:“這麼多賄賂和好聽的話，一定是邳鄭在秦國把我們出賣了。”於是慫恿晉惠公殺掉了邳鄭和很多大臣。邳鄭的兒子邳豹逃到了秦國，請求發兵伐晉，但秦穆公沒有同意。
晉惠公的行爲激起了國人的不滿，不久周朝的召公出使晉國，晉惠公很沒禮貌，受到了召公的嘲笑。
幾年後，晉國爆發了饑荒，晉惠公急得沒有辦法，只好厚着臉皮向秦國借糧食。秦穆公問百里奚該怎麼辦，百里奚說:“天災哪個國家都會有，撫卹鄰居這是爲國之道。所以還是借的好。”邳豹念念不忘殺父之仇，他說:“晉國不講信義，應該趁這個好機會討伐他們!”秦穆公說:“他們的國家是可惡，可百姓們又有什麼罪呢?”於是借了很多糧食給晉國。
第二年,秦國爆發了饑荒，而晉國卻獲得豐收。秦國就找晉國借糧，晉惠公和大臣們商量。大夫慶鄭說:“國君是靠秦國才得立的，以前已經違背約定了。去年我們鬧災他們幫助了我們，現在秦國鬧災向我們求助，給他們就是了，還商量什麼!”虢射卻說:“去年上天把晉國交到秦國手上，是秦國不要。現在上天把秦國交到我們手上，我們能違背天意嗎?再說他們鬧饑荒，討伐他們可以事半功倍。”狼心狗肺的晉惠公居然聽從了虢射的話，不但不給秦國糧食，還發兵準備攻打秦國。秦穆公聽說後氣得兩眼冒火，大臣們也義憤填膺，決定餓着肚子也要發兵抵抗。
秦國先下手爲強，率領大軍進攻晉國。由於晉國背信棄義，秦軍將士全都上下一心，士氣高漲。晉惠公害怕了，問慶鄭:“秦國已經打進來了，怎麼辦?”慶鄭說:“秦國幫助你當了國君，你背叛他們。晉國饑荒秦國給我們糧食，秦國饑荒晉國卻要打他們。現在秦國打進來不是很正常的麼?”晉國占卜哪個大夫當晉惠公的御右比較好，占卜結果是讓慶鄭當最吉利。但晉惠公說:“慶鄭這個人出言不遜。”於是讓步陽駕車，家僕徒御右。不久和秦國大軍在韓原交戰。晉惠公急功近利，駕車的馬摔了個跟頭，被秦軍包圍了。晉惠公很着急，讓慶鄭來救他。慶鄭說:“你不遵守占卜的結果，失敗是正常的事。”就沒有救他。最後晉惠公被俘虜了。
當時秦穆公率領部分人馬追擊晉惠公，由於衝得太厲害反而被晉軍所包圍，秦穆公還受了輕傷。這時候突然殺出300多人，把秦穆公救了出來。原來當初秦穆公丟了好馬，後來發現是讓這300多人偷去吃掉了。官吏把他們抓了起來，想處罰他們。秦穆公說:“君子不應該把馬看得比人還重要。我聽說吃好馬的肉不喝酒的話對身體不好。”於是他反而賜給那些人酒喝，然後把他們放了。這次他們聽說秦國和晉國打仗，爭先恐後地加入秦軍，救出了秦穆公，報了他的恩德。由於晉惠公被俘，晉國大敗，這個忘恩負義的人終於付出了慘重的代價。
