同治中興是指清朝後葉，同治帝在位期間的一箇中興階段。適逢1860年清政府與英法媾和，及太平天國被消滅，政治上出現了一個和諧時期，下開洋務運動。
當中國的歷史步入近代時，各種屈辱接踵而來。而造成這一切局面的，無疑是清政府的腐朽統治。在經歷了道鹹衰世的清王朝，竟突然出現了一段短暫的中興時期。因主要發生在同治年間，故稱同治中興。然而，需要指出的是，學界關於同治中興有着不同的看法。具體表現爲兩種截然對立的觀點：
一種觀點認爲：“同治中興”是促進中國近代歷史進步的一個階段。其依據主要是洋務運動的興起。在洋務運動期間，洋務派先後提出“自強”、“求富”的口號，創辦了一系列近代企業。這在客觀上刺激了資本主義的發展，“實業救國”思潮的出現也與此密切相關。令一種觀點則認爲：“同治中興”事實上只是慈禧太后、恭親王奕訢等人的自我吹捧。所謂的同治中興，只不過是清朝統治者精心編造的一場騙局。它非但沒能達到中興的目的，相反地卻加劇了國內的矛盾和社會危機。
客觀的說，對同治中興全盤肯定或者全盤否定都是不足取的。同治中興固然有功績，但絕非清朝所宣揚的那樣。在小編認爲，其歷史功績主要表現在：
其一：徹底平定了太平天國運動和捻軍起義，使中國形式上再次得到了統一。同治年間，清政府以曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍爲主要依靠力量，先後平定了太平天國運動和捻軍起義，從而使得中國避免了一次大分裂。以歷史的眼光來看，太平天國的革命精神值得肯定。但其對近代中國的破壞性明顯多於建設性，消極意義大於積極意義。清政府平定太平天國運動，固然是爲了維護其封建統治，但在客觀上確實是避免了分裂局面的延續。
其二：爲洋務運動的開展提供了良好的環境，客觀上推動了中國的近代化進程。縱觀古今歷史，任何變革的出現，都是需要相應的環境的支撐。正是在同治中興的環境下，洋務運動才得以順利開展，一大批新式企業才得以建立，從而邁開了中國近代化的第一步。客觀的說，同治中興一定程度上爲中國近代化的開啓提供了某種前提，這一歷史意義是必須要予以肯定的。
其三： 與西方列強保持了一段相對友好的時期，引進了西方科學文化知識，促進了國人的思想解放，爲今後的社會變革某種程度上奠定了思想基礎。同治中興期間，清王朝與西方列強並未爆發大規模的戰爭，形成了所謂的中外和好的局面。也正是在這一期間，西方的科學知識大量傳入我國，魏源師夷長技以制夷的主張最終在此時被付諸了實踐。
可以毫不誇張地說，正是有了同治中興，才使得清朝能夠苟延殘喘半個世紀，拖到20世紀才宣告壽終正寢。然而，同治中興與同治皇帝關係並不大。同治皇帝繼位時才6歲，根本就不具備治理朝政的能力，因此大權掌握在以肅順爲代表的顧命八大臣手裏。不過，很快慈安太后、慈禧太后聯合恭親王發動政變，扳倒了顧命八大臣。隨後，慈安太后、慈禧太后在恭親王的支持下，以“垂簾聽政”的方式掌握了大權。
什麼是“垂簾聽政”呢?就是每次接見王公大臣時，年幼的同治皇帝坐在龍椅上。他身後坐着慈安太后和慈禧太后，他們之間用一幅簾子進行遮隔。在接見過程裏，同治皇帝幾乎不會開口說話，形同木偶;由慈安太后和慈禧太后發佈指示，對軍國大事作出決策。1873年，同治皇帝總算親政了。可1874年底，他就因病離奇去世。屈指一算，同治皇帝親政的時間只有1年多。這一年多時間，他大部分時間都在積極籌備修建頤和園的事情，以及與反對修建頤和園的王公大臣鬥嘴。
所以，同治皇帝對同治中興沒有作出像樣的貢獻。幸運的是，同治皇帝有一幫全力輔佐他的王公大臣。在朝廷裏，有恭親王爲首的中樞重臣。恭親王被授予議政王稱號，任職領班軍機大臣、領班總理衙門大臣，身兼宗人府宗令和總管內務府大臣，總攬清朝內政外交，權傾朝野。難能可貴的是，恭親王對曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢人大臣非常信任，放手讓他們做事。
與僵化保守的霸氣貴族相比，恭親王的眼界更爲開闊。他已經意識到清朝落後於西方列強，主張與西方列強開展和平外交，主張學習外國科技以加強中國軍事實力，並推動建立了近代中國第一個正式外交機關——總理衙門。
恭親王對同治中興發揮了至關重要的作用。
與此同時，同治時期人才輩出。他們以曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢人大臣爲代表。他們這三人有一個共同的特性，就是書生帶兵，卻挽狂瀾於既倒，平定了太平天國運動和捻軍，強行爲清朝續命半個世紀。接下來，曾國藩、左宗棠、李鴻章在恭親王的支持下，分別在各自封疆的領域發起了洋務運動。
曾國藩在安徽安慶開辦了中國第一家真正意義的兵工廠——安慶內軍械所，生產了中國第一臺蒸汽機、中國第一艘蒸汽機輪船，開洋務運動風氣之先。後來，曾國藩在臨死前又送出了中國第一批留美幼童。左宗棠在福建創建了福州船政局和福建船政學堂。福州船政局是中國近代最重要的軍艦生產基地，被李鴻章譽爲“開山之祖”。福建船政學堂是中國近代航海教育和海軍教育的發源地，培養了大批人才。
李鴻章創建了中國近代四大軍工企業中的三個，並督辦創立了輪船招商局、開平礦務局、上海機器織布局、天津電報總局、唐胥鐵路、上海電報總局、津沽鐵路等一系列民用企業，涉及礦業、鐵路、紡織、電信等各行各業，填補了中國在這方面的空白。
綜上而言，同治中興的軍功章上，還得有恭親王、曾國藩、左宗棠、李鴻章等人的名字。
儘管中興不易，但不得不承認的是，經過同治中興的清王朝，似有一種迴光返照的跡象。但無論如何，其江河日下的趨勢並沒有因這次中興而得到徹底的改變
