公元前638年的宋楚泓水之戰，可以說是春秋歷史上的一個轉折點，在這次戰爭中，宋襄公謹守“不爲阻隘，不鼓不成列”的上古軍禮，不趁着楚軍渡河時半渡而擊，非要等楚軍上岸並列好陣後才攻擊，結果寡不敵衆，遭受慘敗，並在大腿中了一箭，這本算不上什麼致命傷，但他也有一定歲數了，多年爲霸業奔波與不斷經受的挫折早已讓他身心重創
再加上春秋時期醫藥條件落後，沒有云南白藥，更沒有什麼消炎藥止痛針，所以他的傷勢日甚一日，眼見着活不了多久了。可憐宋襄公，畢生追求夢想播種仁義，收穫的卻是命運無情的嘲弄，他只能黯然離開春秋的舞臺，拖着一條傷腿在歷史的荒原中踽踽獨行。寒風蕭蕭，衰草悽悽。對面，死神微笑着，向他伸出冰冷的懷抱。
宋襄公已經很可憐了，但這殘酷的世界依然不肯放過他，第二年春，齊孝公發兵攻打宋國，包圍緡地(緡音民，今山東金鄉縣東北)。當年，齊桓公死後，齊太子昭因齊國五公子之亂而流亡宋國，正是宋襄公出錢出力，派兵護送他回國即位爲齊孝公。沒想到宋國一旦有難，齊孝公便乘人之危，落井下石，忘恩負義，竟原來也是白眼狼一隻。宋襄公聞信吐出一大口血，傷勢愈發嚴重。
牆倒衆人推，遠古的夢想已經破滅，如今這個世界已經不再相信仁義，這就是現實，殘酷而無情的現實。我可憐的宋襄公，你覺悟了嗎?執着的人的從不後悔於自己的堅持，想來宋襄公是不會覺悟的，他努力完成了自己的歷史使命，千年的笑罵是後人的事情，一切已與他無關。他求仁得仁，可以死得其所了。
宋襄公十四年，也就是公元前637年的5月25日，一個悶熱無比簡直就要將人逼瘋的午後，宋襄公傷口嚴重感染，生命垂危。還好，在他彌留之際，所有的宗室重臣與妻兒老小都簇擁在他身邊，慟哭着爲他送行。宋襄公用迷離的眼神環顧着周圍那一個個熟悉的臉龐：哥哥公子目夷，堂弟公孫固，妻子王姬，太子王臣(瞧他兒子這名字取的，宋襄公的性格展露無遺)……莫名地笑了。
他追了一輩子也沒能追上齊桓公的腳步，臨死一刻，他總算有一點比齊桓公強了。太子王臣哭着問：“公父可有言以教兒臣乎?”宋襄公呻吟着說道：“楚爲宋之大仇，汝切不可忘。晉公子重耳，仁且得衆，成大事之人也。如今楚勢囂張，有朝一日仍會北上，汝當可借其力以抗楚，而報寡人泓水之恨……”太子王臣含淚答應。公子目夷在旁也忍不住熱淚盈眶，心中暗咐：“主君一輩子糊塗，臨死之前，總算是做了一個英明無比的決定，天憐我宋……”
原來，就在前段時間，流亡江湖的晉國公子重耳來到宋國避難。宋襄公雖傷重，但仍熱烈會見了重耳一行，並送了重耳一份厚禮：車二十輛，良馬八十匹。雖然此時重耳只是一個流亡公子，窮困潦倒，落魄無依，在經過曹、衛、鄭國時，不僅沒有禮遇，還受到侮辱;
但宋襄公目光如炬，一下子就看出重耳賢良，身邊更有許多賢大夫，將來必成大器。晉是大國，只因最近陷入內亂而無暇外顧，一旦復興，正可作爲宋在諸侯事務中的重要政治依靠。所以，宋襄公送出的這份重禮，日後必得十倍回報。
當初，齊桓公心憂齊國內患，故將太子託付給宋襄公;如今宋襄公心憂宋國外患，又將宋國託付給日後的晉文公。春秋霸位雖無血緣傳承，但隱隱間也有脈絡可循。這就是我們中國不絕如縷的精神，在一個又一個偉大的靈魂間接力，此起彼伏，撐着我們泱泱大國的精神魂魄，直到現在，直到永遠。
是日夜，宋公茲父中年而卒，一十四載的熱血理想，曾幾何時的風光霸業，至此全然化作夢幻泡影。他失敗了，敗得很慘，只能孤獨寂寞地在歷史塵埃中游蕩，魂無所依，永遠得不到他所夢想的位置，而只留下了千古笑柄。
然而，宋襄公的鮮血並沒有白流。他自殺式的拼死抵抗，他近似頑固的執着與勇敢，他強大到離譜的堅守與信念，已經遠遠超乎了楚成王的想象，並因此引發了楚內部政權的輪替，導致楚軍未能趁勝一口氣入主中原，華夏諸侯得以從容整合力量，等待新的霸主君臨天下。
從這一方面看，這位“愚蠢”的霸主也對中國歷史做出了一定的貢獻，如果大家不要以成敗論英雄的話。其實你要說宋襄公的民族復興偉大理想完全失敗了的話，也不太對，至少它在另一個層面實現了，後來先秦諸子中的老子、孔子、莊子、墨子都是宋人或宋人後裔
他們的思想中有很大一部分就自覺或不自覺地受到了宋襄公的影響，他們對於無限制的戰爭方式也是基本持反對態度的。只是歷史的大潮無可阻擋，戰爭的殘酷仍在不斷地刷新人類的下限，每當讀史讀到這些，我就會非常想念曾經的那個時代和曾經的那些人，和他們相比，我不敢說我們進步了太多。
另外，世人皆以宋襄公之敗爲泓水戰術失當之故，其實不然，宋襄公之敗實在戰略，而非戰術也。其戰略之失誤有二：1.中原諸侯多爲周室宗親，宋襄公不學齊桓公尊王以圖霸，卻只欲恢復已亡數百年之殷商故業，諸侯們豈能與他同心?周室封臣卻助亡國餘孽復興故業，豈不笑話?2.宋處四戰之地，四面皆是大國，實無稱霸之資，若欲抵擋強楚挺進中原之勢，只有放低姿態與華夏各國友好結盟合力抗楚，奈何自不量力爭做諸侯盟主，豈不笑話?
故宋襄公精神可嘉，奉行軍禮、以仁義之名號召諸侯也無不妥，但唯有戰略與外交二項，卻是零分交卷，實不可取。宋襄公死後，宋太子王臣即位，是爲宋成公。宋成公依照襄公的遺願，將他葬在與衛國一水之隔的襄陵望母臺附近，一個心比天高命比紙薄的春秋霸主，面向着白髮送黑髮的母親，永遠長眠。或許有國人會在他的墳前發出放肆的嘲笑，但也有人堅信，他的榮譽將永世長存。
與此同時，在宋國去往鄭國的大道上，一支由數十輛馬車組成的車隊正如風疾馳。爲首的一輛馬車上，一個重瞳長鬚的男子按膝而坐，目光如炬，神情從容而淡定。車窗外，夜空中飄散着濃重的昏暗，陰鬱，混亂不堪的氣息，但在遠處，似有一點微光，照亮路途，指引車隊前進的方向。他，就是宋襄公口中的晉公子重耳，這個天下新的希望。
