古代的平陽郡武陽，有一戶龔姓人家，先後生了三個孩子都夭折了，生第四個孩子的時候，父母就把這個孩子剃度爲和尚以求保命，沒想到後來還是得了重病，快要失去性命。
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龔氏夫婦最後無奈，急忙把生病的孩子送到了寺廟去。這個小孩病好以後就長住寺廟不再返回俗世了。這個人法號法顯。法顯長大後，研習佛教，發覺佛教經卷根本不齊全，因而有了往西方尋找更豐富的佛教經卷的想法。
法顯和其他幾個僧人結伴一起從長安開始經過河西走廊一路向西經過張掖，然後又到了敦煌一直到了國外。法顯出發的時候六十歲，經過十五年，途經三十個國家，取得了百萬字詞的經卷。法顯歷經無數苦難，克服路途遙遠，言語不通等各個阻礙，以非凡的毅力和對佛學的真正信教爲動力，開創了東晉以來僧人向西求學的風氣。
法顯把求經路途所見所聞寫成了文字，著爲《佛國記》。這本著作包括了異國的風土民情，佛教發展的狀況，翔實的闡述了自己的求佛經歷和心得，成爲了其他人出現西方國家的旅行指南。近代許多國家都翻譯了這部著作，它是現在保留的最早的古籍，其中記錄的西域國家的各種民生地理情況成爲了西域國家研究的重要參考資料。法顯求經回來，專心翻譯了上百萬字的經卷，極大的傳播了西方的佛學教義，爲我們佛教發展作出了不朽的貢獻。
公元399年，法顯大師連同一起修行的僧人慧景，慧應等人，從長安出發，選擇了河西走廊張掖路線，到達張掖的時候遇到了戰亂，法顯被當地挽留，於是留下了呆了一段時間。張掖修行的其它僧人聽聞法顯要去尋找佛經，有些僧人也一同加入了他們的隊伍。法顯西行取經的隊伍就形成了。
他們到了西邊的敦煌，幸運的遇到了太守贈送的糧食，他們開始跨越廣袤的沙漠。隊伍分爲了兩路，法顯一行人經過炎熱荒無人煙的沙漠，經過現在的新疆地區，與另一份對聚集在了一起。他們匯合後又克服了沙漠的艱苦終於到了一個繁華的國度。這裏百姓信奉大乘佛法，法顯僧人隊伍受到了款待。隊伍又分成了兩隊一隊先出發前行，法顯則在這個國家停留了幾個月。後來他們又一次匯合在印度邊境的羯叉國。
公元402年，法顯衆人繼續往北印度走，到達了北印度邊境內，途經了許多國家，最後選擇了一個國家居住了一段時間。然後開始往南走，這期間一部分僧人選擇了回國，還有一個僧人不幸生病去世。三年後，他們又到達了巴連弗邑國，由於當時的人們通過口口相傳，沒有具體的文本記錄，於是又到印度中部，得到了經卷。法顯在印度也學習梵語，隨行的僧人決定留在印度，法顯則堅持要把這些佛經傳到漢族。最後只剩下法顯獨自一人，繼續取經前行。
法顯歷經十五年，終於回到了漢地。回到中原後，法顯開始在寺廟專心翻譯經文，譯出了上百萬的字的經卷。
法顯和玄奘
法顯所在的時代，佛教主要是沒有統一的戒律，佛教沒有更好的得到傳播，反而與戰亂殺戮相關聯。法顯看到這點，才下了決心想要找到真正能讓佛學有更好的戒律可遵循的經卷，於是開始漫長的尋找佛經的過程。
法顯西行印度，歷經許多國家。學習了梵文和梵語，帶回來了以戒律爲主的經卷，法顯翻譯出來的經卷，傳播中原，使得他之後的佛學僧侶羣體有了可以遵照的戒律，主要解決了僧侶們學習佛教的約束和教義條律。
玄奘所在時代的佛教情況是，很多不同的派別對佛經產生了很多不同的理解，這個爭議還是比較激烈的。玄奘爲了解答這些爭論，尋找能正確解讀佛經的知識，獲得更多的佛教理論，開始向西取經。玄奘一路遠行，也是經歷許多磨難，到達佛教聖地，獲得了許多真正的教義經卷。回來後，他通過學習和翻譯經卷，創立了新的法相宗派，還把翻譯的經文提高給各派修行者參閱，讓他們通過經文得到更好的指導。和法顯區別最大的就是，玄奘的佛教研究和學習得到了當朝統治者的賞識和肯定，當朝皇帝大力宣揚佛教，使得佛教發展在當代達到了頂峯。
法顯和玄奘這兩位西行者都將經歷寫成了文字，一個是佛國記，一個是大唐西域記。他們的記載都爲後人去往印度等國提供了豐富的參考資料，同時也爲印度歷史的研究提供了許多的參考資料。
