元壽二年六月，漢哀帝駕崩，他沒有兒子，王政君、王莽和大臣們商議，迎立年幼的中山王劉箕子繼承皇帝寶座。劉箕子就是前此被傅太后陷害而死的元帝馮昭儀的孫子，後來改名劉衎，即西漢孝平皇帝。平帝繼位時年僅9歲，由太皇太后王政君臨朝稱制，大司馬王莽攝政。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
第二年改元元始。王莽指使益州當地官員冒充遠方小國越裳氏來朝，進獻黑、白兩尾雉雞，以供宗廟祭祀。阿諛王莽的許多臣子聯名上奏說：“過去大司馬霍光有安定宗廟之功，加封食邑三萬戶。現在的大司馬王莽也應該如此。”
王政君問公卿百官：“王莽真的有那麼大的功勞嗎?還是因爲他是我的親戚，所以你們特別優待他?”
大家都說：“正是王莽的功德，引來遠方獻雉的祥瑞。古代聖王有規定，臣子如有大功，就當有美號，所以周公以國名爲爵名。王莽有定國安漢的大功，應該賜號‘安漢公’，增加食邑，上應古制，並順應天心民意。”
王莽還假意推辭，當不得衆臣同心擁戴，只好接受“安漢公”的稱號。他謙虛地說：“我的功勞不及許多大臣，怎麼能只封賞我一人呢?”以此爲藉口大封羣臣，收買人心。
身居高位的頂點，王莽的態度卻更爲謙虛恭敬，施政也更爲寬鬆仁愛。他崇信儒教，封周公的後人公孫相如爲褒魯侯，封孔子的後人孔均爲褒成侯，追諡孔子爲宣尼公。
同時廣設官學，勸刻農桑，獎勵百姓捕蝗，還自己掏腰包撫卹受蝗災的貧民。在施行這些善政的同時，他對內大肆排擠膽敢與自己作對的官僚，以及平帝的親戚，對外威嚇匈奴和西域諸國，向匈奴追討並斬殺了得罪漢朝的車師王姑句和婼羌王唐兜。
元始四年，王莽把女兒嫁給平帝爲皇后，進一步鞏固了自己的權勢。當年夏天，羣臣上奏，因爲王莽功高可比周公、伊尹，周公在周朝官爲太宰，伊尹在商朝官爲阿衡，所以加王莽尊號爲“宰衡”。
元始五年五月，王政君在臣子們的請求下，下詔賜王莽“九錫”，就是九種對待臣子的特殊待遇和賞賜，包括：車馬、衣服、樂器、武賁、鈇鉞、弓矢、秬鬯(祭祀用的香酒)，以及朱戶(允許朱漆塗門)和納陛(允許從中階登殿)。
從此以後，臣子而加“九錫”，就成爲篡位的先兆。
當年十二月，漢平帝暴斃於未央宮中。據說是因爲王莽恐怕哀帝時代傅、丁等外戚與其爭權的往事重演，不允許平帝的母親衛氏居住在長安，更不允許進入宮中探親，平帝年齡漸長，對此每每口出怨言，於是王莽趁着年終祭祀的機會，進獻添了毒藥的椒酒，平帝才喝了兩口就嚥氣了。
平帝從9歲登基，死時纔不過14歲。14歲的孩子就已經有了自己的想法，不甘心只做一個傀儡，這點令王莽非常擔心。於是，王政君要他挑選新皇帝人選，他就排斥衆多已經成年或即將成年的藩王，而從宗室中找了一個年齡最小的——宣帝的兒子劉囂被封爲楚王，楚王的曾孫劉嬰才降生一年多，正符合王莽的要求。
第二年三月，王莽立劉嬰爲帝，年僅2歲。因爲這個孩子是西漢朝的末帝，所以沒有諡號，史稱爲“孺子嬰”。當初秦的末代國王名叫子嬰，現在又出來一個叫嬰的孩子，此種巧合令人驚異。才2歲的孩子當然無法主政，王政君乾脆讓代其執政的王莽稱“假皇帝”，改年號爲“居攝”，也就是暫居攝政之位的意思。
孺子嬰在位僅3年，天下就開始了動盪的先兆，不滿王莽擅權的官僚、士大夫們紛起造反。居攝二年九月，東郡(今河南濮陽南)太守翟義首先發難，立漢朝宗室、嚴鄉侯劉信爲天子，自稱大司馬、柱天大將軍，號召各地討伐王莽。翟義勢力最爲龐大的時候，擁兵竟達十數萬。王莽急派王邑、孫建等七將統兵討伐。
京城附近23個縣紛起響應翟義的號召，槐裏(今陝西興平東南)人趙明、霍鴻等自稱將軍，也聚兵十餘萬，進攻長安。從未央宮前殿就可以看到叛軍燃起的篝火。王莽匆忙調動各地兵馬，以甄邯爲大將軍總司討伐之責。
當年十二月，漢軍取得全面勝利，翟義兵敗而死。次年二月，趙明等也先後失敗。十一月，期門郎張充等6人合謀劫持王莽，改立宣帝的曾孫、楚王劉紆，事情敗露，全部被殺。
就在此後不久，王莽終於撕下了最後的假面具，並且把一手扶持他爬上高位的太皇太后王政君也撇開一邊，從“假皇帝”變成了“真天子”。
當年本爲居攝三年，十一月改元初始，十二月王莽稱帝，改國號爲“新”，年號也改爲“始建國”。西漢王朝苟延殘喘了近50年，終於滅亡了。
孺子嬰被廢黜後，王莽封他爲定安公，食邑萬戶。後來他死在新末動亂中，享年21歲。
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