廠，指東廠、西廠、內行廠;衛，指錦衣衛。廠衛是明朝時期的反貪局和國家安全局、情報局;和勳貴系統一樣，是明朝皇帝用於壓制明朝文官勢力的重要組成部分。東廠系永樂十八年(1420)設立於北京東安門北;西廠系成化十三年(1477)設於舊灰廠;內行廠系正德初年設於榮府舊倉地;錦衣衛原爲內廷親軍，皇帝的衛隊，洪武十五年(1382)成立。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
職能
廠衛尤其是錦衣衛建立之初，其目的就是收集各類情報尤其是軍事情報以保衛國家安全，在廠衛系統還未完全敗壞之時，廠衛擔當起國內外情報收集的職能，爲國家安全立下了汗馬功勞。如“萬曆三大徵”期間，錦衣衛的各級情報系統就爲情報收集作出巨大貢獻，在朝鮮抗日戰場上含冰臥雪或者在西南熱帶雨林中征戰，收集到的各類情報爲明軍作戰勝利提供了有力保障。
後世滿清統治者和投降滿清的明朝文官出於統治和名聲需要，對廠衛多有污衊，稱他們是打擊正直人士、迫害百姓的黑暗勢力，於國於民毫無益處，實際上，東西廠在有明一朝確有迫害百姓之舉，但錦衣衛終明一朝只收集各類情報打擊文官和士紳，從未對普通百姓出手。
而污衊他們的文官們，恰恰是真正迫害百姓的兇手，如扳倒了嚴嵩的徐階家中土地幾萬畝，全是附近鄉民投效或者家人巧取豪奪而來。而這些文官，才往往是泄露國家機密和情報的罪魁禍首。
廠的介紹
東、西廠或內行廠的頭目，多由司禮監(見明代宦官)太監充任。東廠的官校也一直把司禮太監稱爲宗主。管東廠的太監稱爲“督主”，經常以司禮監秉筆太監或其他太監兼任。其下設掌刑千戶和理刑百戶。
成化十三年(1477)設西廠時，以汪直領之。武宗時以當時“八虎”之一的馬永成掌管東廠;以“八虎”的另一成員谷大用掌管西廠。當時司禮監太監劉瑾因與他們有矛盾，又另設內行廠，自成系統，權勢居東、西廠之上，用刑尤爲酷烈。隆慶元年(1567)，馮保提督東廠，兼管御馬監事;萬曆初，他又以司禮監太監督東廠。
萬曆三十三年(1605)，陳矩也以司禮監太監督理東廠。魏忠賢自天啓三年(1623)開始，一直兼管東廠事。廠與衛的職權基本無差別。但由於錦衣衛屬於外官，奏事需用奏疏，還有勳戚及其子弟參加，不如東廠太監親近，故廠的勢力總要大於衛。這樣，錦衣衛偵伺一切官民，廠則偵察官民和錦衣衛;西廠有時還監視東廠，內廠則監視官民和廠衛，而皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系。
廠衛都可以不通過司法機構，直接奉詔行事，受理詞狀，任意逮捕吏民。東廠“督主”太監有爪牙十五六萬人，佈滿全國，多以“輕黠巧者”充之。其役長稱“檔頭”，下邊辦事的人稱“番子”。得到密告，先由番子密白於檔頭，後由檔頭率番子捉人，受害人如能及時賄賂，事情還有轉機;若稍不如意，即直接行刑，痛楚十倍於官刑。
這時受害人若再不能滿足他們的勒索，就送鎮撫司獄，立即打死。東廠始於明成祖，一開始就是從收買建文帝身邊的宦官、刺探消息起家的機構，其特務性質更爲明顯，所以正式建立後即專以宦官負責，“緝訪謀逆妖言大奸惡等”，其後明憲宗又增設西廠，東西廠下面則用了一批幹事，“京師亡命，誆財(敲竹槓)挾仇(報私仇)，視(東廠所屬)幹事者爲窟穴”，這也就是說，東廠幹事成爲流氓頭子，“自京師至天下，旁午偵事，雖王府不免”，“冤死者相屬”。
錦衣衛介紹
按照時間順序，先談談由朱元璋建立的錦衣衛。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分爲千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所爲48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。錦衣衛的首領稱爲指揮使(或指揮同知、指揮僉事)，一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。
其職能是：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，一個頓號，基本上把錦衣衛分成兩個截然不同的部門。負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，其中比較著名的爲“大漢將軍”。這些人雖名位“將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。
當然，這些“樁子”也非等閒之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音洪亮，從外表上看頗有威嚴，對不瞭解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末，由於官僚機構的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000餘人。
至於“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，也是它爲什麼能爲人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但後來由於他大肆屠戮功臣，感覺傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手。於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成爲皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄(詔獄)，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。
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