吃元宵的習俗源於何時何地，民間說法不一。相傳，元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，爲一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子說“此浮萍果也，得之主復興之兆”。從此，元宵節吃元宵便成了一種歷史。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
還有一種說法，元宵原來叫湯圓，到了漢武帝時，宮中有個宮女叫元宵，做湯圓十分拿手，從此以後，世人就以這個宮女的名字來命名。
最早的“元宵”記載其實應該是在宋代，那時候稱爲“糖圓”或者“浮圓子”，由於是元宵節必吃的食物，所以官方和文人騷客們就以“元宵”來命名之。
古漢語的官話有點類似於現代的粵語，“團圓”，“糖圓”，“湯圓”這三個詞在現代粵語裏發音有點相似，所以現在南方叫“湯圓”也可能有這個因素。
明代劉氏若愚在其《酌中志—飲食好尚紀略》中說“元宵即南方所稱湯圓也”，可以看出兩者的形狀和本質還是很是相近，但是他們還是有很大的區別，主要是兩者的製作方法。
元宵做法的精髓是“滾”，製作基礎是“餡料”。
將各種所需的餡料先定型成固體，切成小方塊，在餡料上灑水後放入準備好的幹江米粉(糯米粉)中，然後就是篩動江米粉，使江米粉均勻的粘在餡料上，然後再次蘸水後再次滾動，直至大小合適就做成了元宵了。
元宵的餡料以甜爲主，有實心，棗泥，豬油豆沙，白糖芝麻，果仁，山楂等;有水煮，炸，蒸，炒等做法，尤其是實心的小元宵加酒釀，桂花，白糖一起煮食，滋補有美味。
湯圓的做法精髓是“搓”，製作的基礎是“皮”。
南方的湯圓是將糯米粉用水和成麪糰，再分成若干小劑子，再將小劑子按成皮，包入適量的所需餡料後再搓成圓形的湯圓就可以了。
湯圓的餡料起初和元宵一樣都是以甜爲主，但是如今的湯圓餡料比元宵的更加的豐富，在甜的基礎上又發展了鹹的口味，比如鮮肉餡，蝦仁餡等等;做法也同元宵一樣，可水煮，可炸，可蒸，亦可炒等。
所以說元宵和湯圓最大的區別就是他們的做法不同，但他們在其他部分也有某些微小的區別。
起初湯圓和元宵一樣都是要現做現吃，但到了如今冷凍技術的出現，可以使食材保存得更久，但是這兩者卻出現了差異。湯圓可以冷凍保存，比如超市常賣的速凍湯圓;但是元宵幾乎不能夠冷凍保存，元宵由於是乾粉做成的，冷凍後容易開裂，在煮的時候容易露餡，所以元宵在北方大街上都是現做現賣的。
元宵的口感相比較於湯圓的口感較粗，這也是他們的做法決定的，而且元宵水分少比湯圓更“紮實”，口感也比湯圓的硬，煮的時候很容易出現硬心。由於糯米類食用過多不易消化，所以元宵比湯圓更不易使人體消化，消化系統不好的朋友要少吃。
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