科舉制從隋朝大業元年(605年)開始實行，到清朝光緒三十一年(1905年)舉行最後一科進士考試爲止，經歷了1300年。
古代的科舉考試甚是嚴格，而且對於考試作弊的懲罰也十分嚴厲。
爲防止科舉考試作弊，一般採取七個措施：鎖院 (提前封鎖考院和出題考官) 以防漏題;搜檢(以防夾帶);監考(以防偷看);糊名謄錄 (考卷上交後由專人謄寫再送閱以防通過筆跡辨認考生);掛簾(內外簾隔以防串通);複試(場後複試以防冒名);迴避(考官要回避以防徇私)。
考生的實名擔保制度， 盛行了很長時間。考生聽到學政 (省裏主管教育的長官) 點名，不但要大聲應答，還須走到學政面前，喊“某人保”。保人通常是考生花錢請來的廩生 (即生員，也稱秀才，明清兩代經考試入府、州、縣的學者，由公家給以膳食)，, 這廩生也要接着應答“某人保”。有的地方還要層層作保，甚至每層都要多人擔保。考生如有“冒籍”、“冒名”，保人是要革除功名並下大獄的。因此，買通保人找“替槍”，十分困難。
考生科場作弊，統統取消資格;考中的則取消名額，執送刑部問罪甚至禁錮終身。考官沒有盡責，導致考生“冒籍”、“冒名”成功，輕者降級調用，重者革職查辦，直至流放、問斬。
被流放的犯人，多是充軍和苦役，沒有朝廷特許, 不準回來，往往意味着就此終老。清代東北的流放地很多。最有名的是位於黑龍江省海林與寧安的寧古塔。那時，寧古塔尚未開化，氣候嚴寒，人煙稀少。據史載，屍骨永埋寧古塔的流人，不知凡幾。
