關於蒙學， 辭源中解釋爲今之小學， 自是指幼童的教育和學習。
幾千年來，中國古代用於啓蒙教育書，諸如《三字經》、《百家姓》、《千字文》等等，因內容豐富、淺顯易懂、形式生動活潑、語言簡潔、琅琅上口， 特別適合兒童特點， 深受歡迎， 因而盛行於世， 並顯現出極強的生命力。
《漢書·食貨志》中講， “八歲入小學， 學六甲五方書計之事， 始知室家長幼之節， 十五入大學， 學先聖禮樂， 而知朝廷君臣之禮。”由此可知， 蒙學教育有它明顯的階段性， 不同的階段， 而又有不同的教學原則， 因此， 所用教材的內容也不同。
識字類課本， 這是幼童初步掌握基本文字工具和說話能力的最基本的教材。我們現在所能看到的最早識字課本是漢朝人史游所編的《急就篇》， 後逐漸產生了《三字經》、《百家姓》、《千字文》及各種雜字類的以識字爲主要內容的課本。這些課本雖然也包含了一些自然生活常識和歷史知識， 但主要還是以識字和閱讀訓練爲目的。
知識類課本。這是主要爲增加學生知識層面， 所以選材比較廣泛， 但廣泛中每種圖書的側重又有所不同， 有以介紹人物故事爲主的， 如《龍文鞭影》， 有以介紹歷史演進爲主的， 如《四字鑑略》， 有以介紹自然、掌故和社會常識爲主的， 如《幼學瓊林》等， 應該說明的是， 這些圖書的知識側重面雖然不同， 但卻又都是互相關聯的， 都包含有自然、社會、歷史、人生等多方面知識， 縱觀歷代編選的蒙學讀物， 幾乎每一種都具有這個特點， 這也是我國傳統蒙學教育的一大特色， 這一特點始終貫穿於蒙學教育的整個過程， 從而真正達到了《易經》上所說的“蒙以養正”的目的。
儒家類課本，這是比較粗淺的儒家道理的圖書。古人在這方面確實煞費苦心， 無論教師， 學者， 還是父母， 都非常重視兒童人品志向培養， 於是有關初級道德修養內容的圖書大量涌現， 如《弟子職》、《弟子規》、《孝經》以及各種家訓， 最具代表性的是歷代所編的家訓， 雖然各個時期價值觀念不盡相同， 但對於做人的普遍原則基本上是一致的， 從而爲學童進行更深一步的學習做好準備， 進而爲將來修齊治平之學打下堅實的基礎，其中不少爲家庭教育的名篇。
詩歌類課本。自唐以後， 一個人的才識往往表現在吟詩作詞上， 或是抒情， 或是言志， 往往以詩詞寄之。除了道德文章， 學詩屬對已成爲學子的必修課程， 所以先生們對學童屬對能力的培養非常重視， 先從單字開始， 循序漸進， 然後可以屬對， 直到能做成五、七言的詩歌， 這方面除了以《笠翁對韻》、《對類》等課本入門外， 還選擇了許多前人的好詩作爲課本， 流傳下來的有《神童詩》、《千家詩》及《唐詩三百首》等。隨着學習的深入， 內容的不斷增多， 同時也由於學童經過初級的學習， 掌握了一定的知識和讀寫能力， 開始產生求知的願望， 所以希望看一些內容較深一點的書籍， 於是出現了一些散文形式的課本， 內容多是歷史和人物故事， 有些圖書還配有插圖， 使其圖文並茂， 很能引起少年兒童的興趣， 特別受他們的歡迎， 但是這類課本流傳下來的不多， 較有名的有《日記故事》等。
