吳三桂和洪承疇投降清廷較早，特別是洪承疇，早在1642年就在皇太極、范文程等人的極力勸告下，投降了清廷。吳三桂和洪承疇他們都對清廷入關作出了很大的貢獻，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
吳三桂的父親是錦州總兵吳襄，他是明朝最典型的官二代出身，吳三桂他自身也在明朝擔任遼東總兵，封平西伯，賜予尚方寶劍;
洪承疇是進士出身，歷任陝西三邊總督、薊遼總督等要職。清廷爲了說服他們投降，花費了極大的代價。他們的學識、出身等因素決定了，一旦投降了清廷，就會死心塌地地爲清廷賣命，不會輕言再次反叛，可靠性極高。
洪承疇除了是明朝的薊遼總督外，更是官拜太子太保、兵部尚書兼右都御史，從一品高官。屬於當時投降清朝官員中官職最高、名聲最大的，清朝要把他樹爲榜樣。
洪承疇個人的能力確實強。他早年在川陝剿匪，頗有建樹，數次打得高迎祥、李自成的部隊狼狽逃竄。調任薊遼總督後，也對後金採取了有力的鉗制手段，只是由於其他將領的投降，才使他兵敗被俘。投降清朝後，又多次與明朝及之後南明軍隊交戰，屢立戰功。而在政治上也爲清朝提供了許多重要建議，處理了很多涉及滿漢的棘手問題。
洪承疇在多爾袞攝政時爲清廷提供了大量軍政策略，作出了一名丞相應有的貢獻。此外，洪承疇還爲清廷作出了一個特殊貢獻：勸降明朝將領。洪承疇在明朝和清廷都擔任過重要職務，人脈極廣。清廷讓洪承疇利用這個特殊身份，在各地招撫明朝將領，放下武器投降，爲清廷平定南明永曆政權，發揮了“馬前卒”的作用。
吳三桂在1644年春天打開山海關，引清軍入關，滿清得以快速掃平天下。清廷以爲吳三桂居功至偉，戰績赫赫可以說，如果沒有吳三桂打開山海關，清軍入關的步伐至少得推遲三五年甚至更久。後來又對南明政權窮追猛打，還絞殺南明末代皇帝永曆帝於昆明。清廷對吳三桂加官進爵，先是平西伯爵，後又到平西公爵，再又平西郡王，直至最後的平西親王。儘管爵位直線上升，但“平西”二字卻一直沿用明朝，始終沒有改變。
清廷還是很樂意“獎賞”吳三桂、洪承疇等死心塌地投靠自己的人。洪承疇得以善始善終;如果吳三桂不是自己找死，安度晚年還是做得到的。鄭芝龍只是一名海盜出身。海盜在任何朝代，都是朝廷嚴厲打擊的對象。這種出身決定了，鄭芝龍在清廷不可能會享受吳三桂、洪承疇等人的待遇。
同時，作爲一名海盜，鄭芝龍對任何朝廷都沒有忠誠度。他可以今天投降明朝，明天投降清廷，就跟家庭便飯一樣。事實上，清廷在招降鄭芝龍時，幾乎沒有費什麼力氣，就將他籠絡過來。
鄭芝龍在投降清廷之前，僅僅是一名福建都督，並未掌握軍政實權。雖然後來一度在南明朝廷擔任南安候，統領南明朝廷所有軍事要務，但從本質上講，仍然是一名海盜。鄭芝龍投降清廷後，不可能像吳三桂、洪承疇那樣發揮作用。
鄭芝龍之所以想要投降清廷，他是想爲了在南明小朝廷滅亡之前保持自己的實力，更是爲了能得到清廷許諾的閩粵總督。
如果真的能夠由縱橫福建的閩海王，變成叱吒福建、廣東的閩粵王，那麼他鄭芝龍一生就有享不盡的榮華富貴，成爲威震東南的最大實力派。鄭芝龍投降清廷後，最大的利用價值就是勸降長子鄭成功。無奈，鄭成功根本就聽不進父親的勸降。這樣一來，鄭芝龍的利用價值就差不多爲零了。
鄭芝龍投降後，清廷不僅沒有給他承諾的“閩粵總督”官銜，還不他押解到北京，軟禁起來。清朝利用鄭芝龍多次招降其子鄭成功不成，遂於1655年入獄，於1661年11月24日被殺。
