天香樓是寧國府會芳園的樓閣。曹雪芹早期手稿寫秦可卿跟賈珍的姦情被發現，在天香樓上吊自殺，故曰“秦可卿淫喪天香樓”。
秦可卿是金陵十二釵之一，賈寶玉神遊太虛境，把她的命運交待得清清楚楚：“後面又畫一高樓大廈，有一美人懸樑自縊，其判雲：‘情天情海幻情深，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。’”大意是：秦可卿是太虛幻境幻化出、象徵風月情的女子，她跟賈珍產生了亂倫之情。不要總說榮國府子弟不肖，賈府風氣敗壞是從寧國府開端。
賈 寶玉聽到《紅樓夢十二支曲》[好事終]：“畫樑春盡落香塵，擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧，宿孽總因情。”“好事終” 即男女風月情終了。歌詞大意是：秦可卿自縊在天香樓畫樑上，明媚春光般生命化作煙塵。賈珍對兒媳生情，墮落亂倫，是敗家根本。賈府敗亡的禍根從寧國府賈敬 不問家事、兒孫不能繼承祖業開始，特別應歸罪於賈珍的荒淫墮落。
有紅學家想替秦可卿擺脫“淫”責，認爲賈珍爬灰是“逼奸秦可卿”。其實[好事終]已透露，賈珍和秦可卿“宿孽總因情”。賈珍對秦可卿愛得如醉如癡，無奈愛錯對象，成了冤孽之情。
既然曹雪芹從小說開頭就安排秦可卿淫喪天香樓，爲什麼現存《紅樓夢》卻寫她重病久治不愈而死?這是因爲曹雪芹父親曹頫干預《紅樓夢》創作，令曹雪芹將秦可卿淫喪天香樓刪除。曹頫爲 什麼這樣做?因爲他看到秦可卿臨死託夢王熙鳳交待賈府後事，認爲秦可卿雖有淫行，但關心家族核心利益，對她可網開一面。曹雪芹不得不遵守父親命令，但心有 不甘，於是在秦可卿病死並送殯描寫中，埋下許多“釘子”以暗示秦可卿實際是吊死在天香樓上的，同時將更多譴責筆墨集中到賈珍身上。
曹雪芹有按時間順序敘事的習慣，從文字上下關係看，這段被刪文字本來在第十三回開頭。我推測大體內容是：
月 黑風高，賈珍和秦可卿在天香樓幽會，被丫鬟瑞珠寶珠發現。賈珍情急之下慌忙披上秦可卿的外衣逃走，卻遺下綰頂金簪。秦可卿羞愧得無地自容，遂在天香樓自 縊。瑞珠知道闖下大禍，撞死在天香樓柱子上。尤氏接到寶珠“報案”趕來，先在樓外遇到慌慌張張穿着女人外衣奔跑的賈珍，進樓看到秦可卿和寶珠屍體，還有賈 珍的金簪，立即氣暈。此時二更天已過，秦可卿仍關心家族前途，其魂靈奔赴太虛幻境之前，特地進入王熙鳳夢中向她交待後事。這，就是第十三回現存開頭王熙鳳 “已交三鼓”時做的夢。
“遺簪”和“更衣”，是靖藏本透露、曹頫令 曹雪芹刪除的秦可卿淫喪天香樓具體情節。“遺簪”較好理解，古代小說戲劇常用金簪、玉簪做主題道具寫男女情，西門慶頭上戴哪個女人的金簪說明他現下“最 愛”是哪個。賈珍將平日所戴金簪遺留在秦可卿身邊就成了姦情“物證”。“更衣”較費解，不知解釋爲賈珍慌亂中穿錯衣是否合理?
刪掉秦可卿淫喪天香樓後，曹雪芹埋下哪些“釘子”暗示秦可卿真正死因?
第七回焦大醉罵“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”，兩件惡行，都是秦可卿乾的。小叔子指的是生活在寧國府的紈絝子弟賈薔。秦可卿當時在場親耳聽到，接下來，她就病倒了。
第十回秦可卿已病得很重。好多醫生都琢磨不透她到底得的什麼病?只有張太醫看出是心病，思慮太過。實情就是：秦可卿要強要面子，沒想到她的醜事連僕人都知道了，只能整天愁雲滿面，思慮傷心。尤 氏明明親耳聽到焦大醉罵，還“賢慧”地跟在賈珍後邊給秦可卿尋醫治病，看來凡事順從丈夫的尤氏連丈夫染指兒媳婦也聽之任之。尤氏的“寬容”令秦可卿感激涕 零，纔有了她跟王熙鳳訴衷腸“公公婆婆當自己的女孩兒似的待”。無奈賈珍放蕩加放肆，秦可卿從頭年秋天生病，到第二年春天，賈珍對病中秦可卿仍不放手，兩 人豔事有了直接目擊者，秦可卿只有一死。
第十三回，秦可卿死了，賈珍悲痛得柱上拐，恨不能代秦氏去死，“賈珍哭的淚人一般”，還宣佈“盡我所有”辦喪事。......
有這麼多充分暗示和側面描寫，即使沒有“秦可卿淫喪天香樓”的直接正面描寫，讀者也可以判定秦可卿真正死因。
曹雪芹創造個大觀園，是寶玉黛玉追求純潔真愛的地方。富有哲理意味的是，先於大觀園，曹雪芹創造個天香樓。“天香”，寓國色天香之意。天香樓是濫情男女尋歡作樂的地方，只不過沒掛上太虛幻境“孽海情天”那塊匾而已。秦可卿在這裏既跟小叔子賈薔明修棧道，又跟公爹賈珍暗度陳倉。
《紅樓夢》經常用點戲掛聯人物命運。天香樓作爲賈府戲臺之一，也起到點戲寓命運作用。王熙鳳看過重病的秦可卿後，從天香樓後門款步提着裙子上樓，點了兩齣戲，都暗示秦可卿之死：《還魂》是《牡丹亭》摺子戲，演杜麗娘因情而死;《彈詞》是《長生殿》摺子戲，演楊玉環因亂倫之愛而死。至於“不提防餘年遭亂離”的唱詞又和整個賈府的敗落聯繫起來。
曹頫干涉曹雪芹創作的結果，是秦可卿成了莫名其妙的怪胎。她既是病死的又是吊死的;既是溫柔可愛的，又是淫亂放蕩的。秦可卿成爲金陵十二釵最不成功的人物。對秦可卿的探佚或胡編，反而成了熱點。多數已不再是紅學。
