王羲之（321-379），東晉最傑出的書法家，字逸少，琅琊臨沂（今山東臨沂人），後徒居山陰（今浙江紹興），官至右軍將軍、會稽內史，故世稱王右軍。王羲之楷書師法鍾繇，草書學張芝，亦學李斯、蔡邕等，博採衆長。他的書法“龍跳天門，虎臥鳳闕”，給人以靜美之感。他的書法圓轉凝重，易翻爲曲，用筆內厭，突破了隸書的筆意，創立了妍美流便的書風，他所書的《蘭亭序》最具有代表性，創造出天質自然，風神蓋代的行書，被後人譽爲“書聖”。
東晉穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之與謝安等四十一人，在山陰（今浙江紹興）藍亭修禊，舉行了一次別開生面的詩歌會，一羣文人雅士，將酒觴放置清流之上，任其漂流，停在誰的前面，誰就即興賦詩，否則罰酒。據記載，當時參與其會的人共成詩37首。王羲之借酒興爲他們的詩寫了一篇序文，世人簡稱《蘭亭序》。序中記敘蘭亭周圍山水之美和聚會的歡樂之情，抒發作者好景不長，生死無常的感慨。文章清新自然，雖多用駢句卻並不拘謹呆板。其中二十多個之字，千變萬化，無一雷同。《蘭亭序》又名《蘭亭集序》，行書法帖相傳之本，共28行，324字，章法、結構、筆法巧奪天工，字體瀟灑流暢，氣象萬千，此乃羲之三十三歲時的得意之作。據說王羲之後來又寫了幾篇，都不及第一篇好。他曾感嘆說：“此神助耳，何吾能力致。”因此，他自己也十分珍惜，把這部作品作爲傳家之寶，一直傳到他的第七代孫。《蘭亭序》真跡第一次消失了，在公元4世紀，被郗縣帶入墓中。《蘭亭序》怎麼到了郗曇的手裏？原來，郗鑑是王羲之的老岳父，也就是說，郗曇是王羲之的小舅子。因爲這層關係，《蘭亭序》落到郗曇的手裏應該不意外吧？據說，除了《蘭亭序》，像王羲之的楷書《樂毅論》，也爲郗曇收藏。郗曇死後，將《蘭亭序》等一批墨寶帶進了自己的墓中。
二百年後南北朝時期陳霸先建立了陳朝，《蘭亭序》等王氏真跡在此間再度現世。當時北征軍人盜了郗曇墓，盜得了大量陪葬品，其中就有王羲之及諸名家墨寶。盜墓事發後，這些盜品全讓官府沒收了，祕藏不示人。
陳伯茂大概在公元565年前後得到了王羲之這批墨寶。但在三年後的公元568年年底，陳國發生了一場宮廷政變，陳伯茂被其叔叔陳頊在途中謀殺了，《蘭亭序》再次從世人面前消失，杳無音訊。後來不知怎麼輾轉之後被李世民收藏。李世民生前對王羲之的書法推崇至極，推爲王書代表，曾命趙模等鉤摹數本，分賜親貴近臣。存世唐摹墨跡以“神龍本”爲最著，唐太宗時馮承素號金印，故稱爲《蘭亭神龍本》，此本摹寫精細，筆法、墨氣、行款、神韻，都得以體現，公認爲是最好的摹本。李世民生前遺詔要求死後頭枕《蘭亭序》，即所謂“生則同榻死則同穴”。詩人陸游因此感慨，“繭紙藏昭陵，千載不復見。”
據《新唐書-太宗本紀》記載，貞觀二十三年五月二十六日，李世民“皇帝崩於含風殿，年五十三”，同年八月十八，歸葬於生前即營造好了的陵寢——昭陵。昭陵地宮石門被封死之日，便是《蘭亭序》永別世間之時。誰知，在約三百年後，因節度使溫韜盜掘關中十八帝王陵，《蘭亭序》再一次進入了世人的視線，並將《蘭亭序》真跡之謎彰顯得更加玄乎。
《蘭亭序》行書帖體現了王羲之書法藝術的最高境界，作者的氣度、風神、襟懷、情愫，在這件作品中得到了充分表現。古人稱王羲之的行草如“清風出袖，明月入懷”。後人評道“右軍字體，古法一變。其雄秀之氣，出於天然，故古今以爲師法”。因此，歷代書家都推《蘭亭序》爲“天下第一行書”。
