孫子有云：不戰而屈人之兵，善之善者也。國與國之間的爭鬥，如果不是到了圖窮匕見的程度，採用“和平”手段，達到削弱甚至拖垮敵手的目的，自然就是上上之選。“經濟戰”就是這些“和平”手段中的上佳選擇。在現代社會，經濟戰早已屢見不鮮，但是在古代，卻並不多見。根據史料記載，最早在對外關係中熟練使用“經濟戰”手段打擊敵國並取得重大勝利的，正是春秋時期齊國的宰相，管仲。《管子·輕重戊第八十四》，對管仲的經濟戰思想及其戰例，有着詳盡的闡述。
在管仲的經濟戰下敗下陣來的第一個倒黴蛋，是齊國的近鄰魯國。齊魯兩國的老祖宗，一個是周公，一個是姜子牙。兩國曆史淵源深厚，本應睦鄰友好，但卻一直暗中較勁。雖然在很多方面都互不相讓，但兩國之間的經濟往來，卻非常密切。魯國生產一種細白的絹布，叫“魯縞”，以薄聞名。有一句成語“強弩之末，勢不能穿魯縞者也”，說的就是這種絹布。管仲打的，正是這種絹布的主意。他先是建議齊桓公和衆大臣帶頭穿用魯縞做的衣服，在齊國掀起一股以穿魯縞爲榮的浪潮。接着他又下令，禁止齊國人織縞，所有布料必須全部從魯國進口。如此一來，魯縞開始供不應求，價格上漲。魯國百姓見織縞有利可圖，紛紛放棄農桑，加入織縞大軍。看到敵國進入彀中，管仲再下猛藥。他頒佈命令，對販賣魯縞的魯國商人施以重獎：販縞一千匹，獎金三百金;一萬匹，三千金。頓時，魯國從上到下，掀起了“家家紡機響，戶戶織縞忙”的狂潮，肥沃的田地幾乎全被撂荒。眼看時機成熟，管仲突然下令，停止進口魯縞。魯國經濟瞬間崩潰，魯縞大量積壓，糧食極度短缺，價格飛漲，魯國人只能盯着堆積如山的魯縞餓肚皮。魯國山窮水盡，只好向齊國購糧，管仲馬上哄擡糧價，魯國經濟雪上加霜。不得已，只能屈從於齊國。
沒過多久，管仲又把矛頭對準了楚國。楚國強大，是齊國稱霸最大的勁敵，也是中原諸國最大的威脅。管仲就建議齊桓公養鹿，營建百里鹿苑，並從楚國大量高價收購，同時，以低價出售糧食。在齊國的價格哄擡下，鹿價飆升，楚人紛紛進山獵鹿，良田大量荒蕪。看到時機成熟，管仲忽然禁止糧食出口，同時禁止養鹿。這樣一來，楚國糧食告急，糧價飆升，楚人無錢買糧。管仲又將糧食遇到南部楚國邊境低價販賣，楚人紛紛逃奔齊國。公元前656年，齊桓公帥齊、宋、陳、衛等八國聯軍陳兵楚境，楚國士兵無心戀戰，楚王只好在召陵與齊國媾和。這便是史上著名的“召陵之盟”。召陵盟成，齊國霸業達成。可以毫不誇張地說，管仲是世界經濟戰的鼻祖。
