《山河月明》在前幾集中，除了主角朱棣和太子朱標外，還有一位皇子出鏡率非常高，他就是十四弟朱柏。他就像朱棣的“跟屁蟲”一樣，朱棣走到哪，他就跟到哪。朱棣爲了他的學業，也是煞費苦心。那歷史上這位湘王殿下又是何結局呢?
朱柏的母親是胡順妃，在朱元璋的一衆妃子中並不出色。但在洪武十一年，朱柏還是受封湘王，並於七年後就藩封國荊州府。朱柏這孩子打小就聰明，朱元璋分封諸王，準備讓他們就藩封國時，曾給每個兒子送了一條玉帶佩戴在身上。
朱元璋讓兒子們都轉過身去，想看看他們腰帶後方的裝飾品。其他兒子都依言照做，只有朱柏將腰帶轉過來給父親查看。朱元璋詢問他緣由，朱柏道：“君父不可背也!”朱元璋聽後非常感動。
與電視劇中“調皮搗蛋”的形象不同，歷史上的朱柏非常喜歡讀書，常常讀書至半夜，還專門設立“景元閣”招納賢才來整理、編纂圖書。他善於書畫詩詞，尤其精通書法，朱元璋每次有詩作發表，就會讓朱柏來寫。
但朱柏又並非一個簡單的書生，他弓馬也很嫺熟，且好談軍事，堪稱文武雙全。他膂力過人，弓矢刀槊運用自如，騎馬飛快，有豪俠之氣。同時他又喜歡道家之言，自號“紫虛子”。
當初朱元璋之所把兒子們封到各地當藩王，就是爲了拱衛京師，平定四方的叛亂。朱柏就藩荊州，自然也要對南方的治安負責。所以他曾數次率軍出征，將流竄至荊州虎渡河一帶的叛兵消滅。朱元璋對他大加讚賞，將他召回京城慰勞其功。
洪武三十一年，明太祖朱元璋去世。爲了穩定京城局勢，朱允炆不允許諸王回京祭奠。朱柏傷心欲絕，有了棄世的想法。而朱允炆在即位後，深感諸王給他的壓力，遂聽從齊泰、黃子澄的建議削藩。在削藩方面，齊、黃二人意見並不一致。齊泰認爲應該先削藩王中實力最強的燕王，而黃子澄則認爲“柿子應該挑軟的捏”，先從有不法行爲的周、齊、湘、代、岷諸王下手。
周王朱橚因爲與朱棣同母，先幹掉他，相當於剪去朱棣的手足。所以周王被第一個開刀，廢爲庶人，流放雲南。朱允炆也在看朱棣的態度，見朱棣沒反應，朱允炆繼續對其他實力弱的藩王動手。而湘王朱柏因爲與燕王朱棣關係最好，自然便成了朱允炆的下一個目標。
正所謂“師出有名”，建文帝削藩也要有合理的藉口。他們給朱柏找的罪責主要有兩條：一、意圖謀反。二、僞造寶鈔及擅虐殺人等。爲了避免引起朱柏的反抗，朱允炆命前去抓捕朱柏的軍隊僞裝成商隊，兵器藏在堆滿木材的車子裏。等到了荊州，這些人才搖身一變，成爲軍人，以迅雷不及掩耳之勢包圍了朱柏的府邸。
朱柏沒想到侄子會這樣對自己，他一心爲朝廷着想，到頭來卻換來這樣的結局。他不願受辱於奴僕手中，爲了自證清白，在與家人飲酒訣別後，放火燒死了自己的妃子妾室，穿戴整齊，騎着白馬躍入火中自焚而死。
朱柏闔府上下都隨他自盡。朱柏死後，建文帝朱允炆賜其惡諡曰戾，因無子，國除。朱棣靖難成功後，恢復了這個小老弟的名譽，改諡曰獻，並設置祠官，爲他守護陵園。
