在電視連續劇《羋月傳》中有這樣一個片段：秦武王的猝死，諸公子混戰使秦國早已不復往日的繁盛局面，榮登太后之位的羋月不僅要應付咸陽城外諸公子的虎視眈眈和朝堂之上各位大臣的責難，以及朝堂外各國的割據戰伐;而且還要面對秦國軍隊與義渠之間的複雜矛盾，爲了鼓舞軍心，激勵鬥志，羋月在宣室殿前高調訓誡手下將士。她以一介女子之軀站在男性將士們之前，執掌大權、霸氣威武的氣勢顯露無遺，完美地詮釋了一位志在爭霸天下的大國太后形象。
其實，歷史上羋月，也就是秦宣太后確實霸氣十足，她臨朝主政41年，成爲中國古代第一位掌權執政的皇太后。宋代學者陳師道在《後山集》中說：“母后臨政，自秦宣太后始也。”秦國曆來尚武，而武功最強大的時期之一，就是宣太后掌政的41年。就在羋月臨朝聽政的期間，她的手下的確有一支強悍無比、所向披靡的特戰部隊。而這支統帥這支特戰部隊的將領就是戰國四大名將之首白起。
白起，又稱公孫起。他出生的年代，正是羋月主政的時期。此時的秦國國力就已經十分強大了。秦昭襄王十二年，即公元前293年，秦國在宣太后羋月的主政下繼續貫徹商鞅的變法國策，同時制定了東進擊敗諸國圖謀天下的戰略方針。因此，精兵強將成了秦國最急需的人才。羋月親自大力推行軍功爵制，提拔平民出身的人才，白起順應時勢出現在中國歷史的舞臺上。
在羋月同母異父的弟弟魏冉的推薦下，白起成了領軍的主將。從此，白起率兵南征北戰，東進西討，爲秦國的開疆闢土立下了汗馬功勞，秦昭襄王二十九年，即公元前279年，白起率領秦軍取得了大破楚軍重大勝利，秦國加封白起爲武安君。白起從此名震天下，與廉頗、李牧、王翦並稱爲戰國四大名將。
雖然，白起屢立奇功，但是他卻創造了二千多年前那個“爭地以戰，殺人盈野;爭城以戰，殺人盈城”戰國時代殺人最多的記錄，因此，他成爲了殺人如麻、恐怖至極的屠夫將軍，他率領的秦軍也成爲殺人如麻、恐怖至極的虎狼之師。秦昭襄王拜爲客卿的蔡澤就曾說：“楚地方數千裏，持戟百萬，白起率數萬之師以與楚戰，一戰舉鄢郢以燒夷陵，再戰南並蜀漢。又越韓、魏而攻強趙，北阬馬服，誅屠四十餘萬之衆，盡之於長平之下，流血成川，沸聲若雷。”
衆所周知，戰國時期最慘烈的戰爭是秦、趙兩國之間的長平之戰，這場大戰讓趙軍全軍覆沒，40萬降軍被白起命人活埋。這種活埋史稱“坑殺”。然而，這40萬降軍，在白起的殺人賬本上，還只是一小部分。請看白起率軍的殺人簡歷：在伊闕斬首韓魏聯軍24萬人;在楚國別都鄢城決水灌城淹死楚軍和百姓超過20萬人;在華陽斬殺魏軍13萬人;在黃河淹死趙軍2萬多人;在陘城斬殺韓軍5萬人。這些還只是有史料可考的殺人數字，而據民國學者梁啓超考證，整個戰國期間因戰爭死亡共計200多萬人，白起率軍所殺人數就佔二分之一。
白起行伍出身，憑藉軍事才能和作戰勇猛一步步登上高位。在最初的戎馬生涯中，白起攻韓、伐魏、拔趙、破楚，在一連串的勝利中佔領了近90座城池，自己的爵位也從左庶長一路升遷至武安君，不僅控制了秦國的兵權，還擁有了自己的領地，成爲大諸侯中的小諸侯。同時，白起運用自己“殲滅戰”的戰略戰術沉重打擊了魏、韓、楚等國，極大削弱了秦國的幾個主要對手，爲秦國東進開闢了道路。
此時，六國之中還有實力與秦國一爭高下的，只有趙國了。趙國在樂毅、藺相如、廉頗、趙奢等人的輔佐下，一時國富民強，掠土搶地。趙奢和廉頗兩位將軍只要聯手上陣，就連不可一世的秦軍也不敢輕視。
爲了加快擴張的步伐，徹底征服六國，秦國任用了范雎爲相，並推行了他“遠交近攻”的新戰略。這一戰略，使秦國完全掌握了外交的主動權，確保了秦國“集中優勢兵力，各個擊破”戰略戰術的成功。
公元前280年，秦國向鄰居韓國首先發起猛烈進攻，並曾派白起深入上黨，攻取了光狼城，扼住了韓國咽喉。由於時勢不利，秦軍最終撤了回去。但因上黨有着極重要的戰略位置，秦國心有不甘，就在公元前262年再次逼近上黨，並很快將這個地方重重包圍起來，並在總攻之前，由白起攻滅了附近援軍，斷絕了韓國國內大部分交通要道，切斷了上黨和外界的一切聯繫。
上黨郡守馮亭知道處境艱難，而韓國軍隊又無能爲力，便連夜想出了個主意：準備將上黨獻給趙國，並派人火速將消息傳達給了趙王。馮亭必是這樣考慮的：如果趙國接受上黨，秦國必然大怒，定會揮師攻趙，這樣，趙國便會被捲入對秦戰爭，不得不和韓國並肩作戰，兩軍聯合抗秦，想必可以抵擋住秦國的虎狼之師。
趙王得到消息，覺得這件事不好辦，便與平陽君、平原君商議，平陽君說：“大王還是不要接受的好，接受了會得罪秦國，失去的遠比得到的多啊。”平原君卻勸趙王接受，他說：“平陽君多慮了，上黨可是個好地方，多少人出動軍隊都得不到的地方，現在有人親手送上，這麼好的事，爲什麼不要?”趙王貪慾作祟，也覺得這麼大的便宜不佔白不佔，就同意了馮亭的請求，派兵接受了上黨。
趙國虎口奪食，秦國上下無不憤怒。如此一來，秦韓之間的戰爭間接轉變爲秦趙之間的對決。秦國的目標本是韓國，對於倉促攻趙沒有準備，因此先按住心中憤怒，在國內做了兩年的蓄力。兩年後，秦王在范雎的建議下，傾全國之師，分兵兩路，再次奪取上黨。這也意味着，秦國對趙國的正式宣戰。
由於準備不足，趙軍一路退敗，只好放棄上黨，退守長平。就這樣，戰國時期規模最大，傷亡最爲慘重的長平之戰打響了。
退守長平後，負責鎮守的是趙國老將廉頗，他知道秦軍長途跋涉，必欲速戰速決，而趙軍實力略弱，不宜正面對抗。於是他採取了以逸待勞，以守爲攻的戰術。廉頗築起高壘堅壁，每日只在壁壘內操練士兵，任秦兵怎樣挑戰，都堅決不出戰，如此對峙，三個月很快過去了。
廉頗雖老，但是帶兵打仗的策略依然勝人一籌。他本想用這一“以逸待勞”的戰術徹底拖垮秦軍士氣，等秦軍疲憊之時再出兵反擊，一擊制勝。此想法雖然高明，但是趙王卻不認同。趙王非但沒能明白廉頗的用意，反而指責他作戰不力，故意拖延，拿着軍餉過退休生活。
此時，秦國又使出反間計，挑撥趙王與廉頗的關係。趙王聽信讒言便起用趙括來取代了廉頗。這個趙括，是名將趙奢之子，趙奢曾經率軍戰勝過秦國。趙括從小就很喜歡研讀兵書，談起帶兵打仗來滔滔不絕，連趙奢都說不過他。別人都誇讚趙括，唯獨趙奢說：“上陣打仗那是要拼命的，這小子總以爲打仗很簡單，這點很危險。將來趙國要是讓他當將軍啊，肯定是要失敗的。”
據說趙括受命前，他的母親也反對他上陣打仗，可是趙王不聽，一意孤行。就這樣趙括成了趙軍的主帥。誰想到趙括一到軍中，便全部推翻了廉頗的策略，改爲以攻爲守，全力出擊。這一策略在起初好像頗有成效，因爲一向奮勇作戰的秦軍主力遇到趙軍，交鋒不過幾回合，就敗了下來。
趙括求勝心切，看到秦軍狼狽之相，興奮地令趙軍全力追趕。於是40萬大軍離開了趙國築起的壁壘，浩浩蕩蕩追擊秦軍去了。然而，讓趙括萬萬沒有想到的是，這是秦軍設下的一個陷阱，白起事先已經派出了兩支奇兵跟在趙軍之後，準備隨時斷絕他們的後路。
秦軍且戰且退，一路將趙軍引至己方的營壘跟前。趙括見已經打到秦軍大本營了，更是按捺不住心中的激動，命令軍士全力攻打秦國軍營。就在此時，四面忽然喊聲大起，跟隨趙軍的那兩支秦國奇兵合力殺到，隨即將趙軍圍得水泄不通。一面是秦國的軍營，一面是秦國的奇兵，趙軍前後受阻，進退不能。趙括只好下令停止進攻，原地築起防禦工事，等待援兵。
就在趙軍建築工事的時候，白起又派出五千輕騎兵阻斷了趙軍的糧道。如此一來，趙軍連飯也吃不上了，40萬大軍徹底成了甕中之鱉。就這樣，趙軍被圍困了46天，糧草斷絕，軍心渙散，最後竟然互相殘殺以充飢。在這一個多月時間裏，趙軍也多次分爲四隊，輪番出擊，試圖衝破包圍圈，但都不能成功。最後一次突圍，趙括親率趙國精銳奮勇殺敵，不幸被秦軍射殺身亡，爲世人留下了“紙上談兵”的歷史典故。主帥趙括一死，被圍的40萬趙軍不得不全部投降。然而，令人沒有想到的是，結果這40萬降軍全被白起命人坑殺了。就這樣，白起的一聲令下，40萬趙國降軍成了長平土地下的累累白骨。
長平大戰之後，白起一病不起，從此再也沒有參加大戰。晚年的白起疏於爲臣之道，時常違抗命令，得罪秦昭襄王，因此君臣矛盾日益深化。再加上白起此時與秦國丞相范雎產生了矛盾，導致將相失和。白起在秦王心中的地位一日不如一日。最終，因白起多次抗命率兵出征，致使秦軍大敗，秦昭襄王一怒之下，隨即命使者賜劍，令其自裁而死。
白起死前捧着劍大聲問道：“我因爲什麼得罪了上天而遭此厄運啊?”過了很久，他才又自言自語道：“我本該死，長平一戰，我坑殺四十萬將士，這就足以讓我去死了。”說完自殺身亡。時爲秦昭襄王五十年，即公元前257年的冬天。此時，距秦宣太后羋月的去世，僅僅有8年的時光。
