關於曹操最精銳的虎豹騎部隊，《三國演義》裏幾乎沒有提及，倒是《三國志》裏有所記載。可能是這支部隊太重要了，曹操對它進行了嚴格的保密，以至於這樣一支重要的部隊，記載竟然比青州軍還少。不過我們依然能從《三國志》中的隻字片語中一窺虎豹騎這支神祕部隊的戰鬥力。
一
首先虎豹騎的統領歷來都是曹氏將領，比如曹真、曹休和曹純。大家都知道曹操最信任曹氏將領，虎豹騎歷來由曹氏將領統帥，由此可見其重要。
《魏書》說：“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。”
其精銳可見一斑。
然後我們再來看看虎豹騎的戰績吧。
首先是在建安九年(公元204年)南皮之戰中，在戰場上殺死袁譚;接着又在建安十二年(公元207年)北征烏桓時，在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級;在建安十三年(公元208年)，長阪坡之戰中擊破劉備;在建安十六年(公元211年)，大破以馬超爲首的關西軍團;在建安二十三年(公元218年)，在下辯擊破張飛和吳蘭。
幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入虎豹騎，這種使用方法有點類似於李世民的玄甲精騎。
後來發生了一件有趣的事情：虎豹騎最後一任統領曹純死後，曹操召開會議選新統領，結果在會議上曹操說：“曹純的才幹有誰能比呢?難道我不可以親自當選麼?”於是就親自當了虎豹騎的統領。
呵呵，曹操恐怕是覬覦虎豹騎部隊指揮權很久了吧。
二
建安三年三月，也就是公元一九八年三月，曹操在春耕結束後，率領已備軍多時的青州軍，第三次南下討伐宛城張繡。歷史上，這次討伐也是以失敗告終的，但是現在多了曹昂這個不穩定因素在軍中，不知道結果會如何?
曹昂與曹操同在中軍，中軍由一千虎豹騎與四千青州精兵組成。說到虎豹騎，這支三國中讓人聞風喪膽的鐵血騎兵向來以能打硬仗著稱。史書上說“純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之”，曹昂想想都可怕，“百人將”只能做虎豹騎的小卒，“天下驍銳”可真是名副其實。若論單兵之勇，估計也只有許褚的部曲“虎衛”能與之一較長短了。(許諸“虎衛”的記載：“即日拜都尉，引入宿衛。諸從褚俠客，皆以爲虎士。”既爲俠客，技擊之術自然不凡。)
再看看他史上的三次戰績：《三國志》中官渡戰後，“純麾下騎斬譚首。”短短這一句話，似乎沒什麼大不了，可你聯繫《三國志》的上下文就會明白這是多麼艱難的一仗。我們可以看出這支部隊的攻堅能力，和他打硬仗的能力(虎豹騎在史書中極少的幾次露面幾乎全是硬仗)。
“及北征三郡，純部騎獲單于蹹頓”千里奔襲，攻之能克，機動力和戰鬥力可見一斑，要知道這蹹頓可是號稱“冒頓”再世。
“從徵荊州，追劉備於長阪，獲其二女、輜重，收其散率。進降江陵”，可見演義中的追趕劉備那支“五千鐵騎”在正史中就是虎豹騎。他們一晝夜行“三百里”，諸葛亮說是“強弩之末”，結果劉備被這支“強弩之末”的軍隊殺得幾乎全軍覆沒，要不是關羽及時趕到，恐怕歷史就改寫了。其天生的快速能力展露無遺，這是劉備沒有想到，而尤其令劉備感到震驚和恐懼的是，他們在如此急行軍後還能有這麼強的戰鬥力。
虎豹騎在三國史中與另外幾支精銳部隊——公孫瓚的“白馬義從”、袁紹帳下麴義的“先登死士”、呂布麾下高順的“陷陣營”、曹操麾下夏侯敦和徐州陶謙的“丹揚兵”、西涼馬韓的“西涼鐵騎”以及將來蜀漢的“白耳兵”、諸葛的“無當飛軍”——齊名。但是從唯一的一次與“西涼鐵騎”的戰鬥中還是可以看出，虎豹騎是三國當之無愧的王牌之師。
史載曹操征馬超一戰中，“又列鐵騎五千爲十重陳，精光耀日，賊益震懼。”可見出戰的正是虎豹騎。因爲有後面這一句“乃縱虎騎夾擊，大破之，斬成宜、李堪等。”，這五千鐵甲就是虎豹騎(騎兵已經是難得，這樣的精銳鐵甲可以說是獨此一家，別無分號)。能大破西涼鐵騎一方面是曹軍“輕裝步兵”青州軍頑強的拖住了敵人，爲“虎騎夾擊”爭取了時間，但根本上還是他強大的戰鬥力決定的。“大破”之餘，還能陣斬二將，實力何等強悍。
曹純自然還是這支虎豹騎的統領，典滿和關平此次也在出徵之列，兩人都憑武藝在虎騎營(虎豹騎分虎騎營與豹騎營兩營，曹純兼虎騎營都尉)中擔任曲長，各統領虎豹騎百人。虎豹騎中職務均按實力來論，當初關平得進虎豹騎雖然是靠着曹昂的關係，但做到這個位置，卻是憑他實實在在的功夫了。不過這當中也有典滿的功勞，如果不是當時已經位爲曲長的他找上關平，被關平狠揍了一頓的話，關平無論如何也不會在這三四個月中升遷的這麼順利。
豹營的都尉也是曹操族人，曹休字文烈，與曹昂同輩。漢末天下動亂，中原各大宗族四散逃離鄉里，曹休年僅十幾歲就喪父，獨與一門客承擔的喪葬，攜將老母，渡江至吳。公元一九零年曹操在家鄉舉兵，曹休改變姓名轉至荊州，又從小道向北回到家鄉，見到了曹操。曹操對左右說：“此吾家千里駒!”便讓他與曹丕住在一起，像親兒子一樣對待。曹休經常跟隨曹操征伐，曹操便讓他統領虎豹騎中豹騎做警衛工作。曹休大曹昂幾歲，但接觸了幾次，也覺志趣相投，反倒比曹昂的幾個親兄弟處的更融洽一些。
曹休面白無鬚，可能是在江南生活了幾年，倒有着江東人士的儒雅，在這武勇剽悍的虎豹騎中顯得鶴立雞羣。但是曹昂知道，自己的這位堂兄堅韌機智，即使在武藝上也頗爲不凡，雖然和曹昂現在的武藝差距很大，但至少比他想象得要好的多。曹操選他作爲“慎守速攻”的豹騎統領，還真是能知人善用。
高山和關三二人正是曹昂通過曹休的關係安排在豹騎中，跟隨豹騎將士日常訓練。兩人也知道這是自己難得的機會，幾個月下來，不但適應了軍中殘酷的訓練，還憑藉高山的蠻力和關三的無畏，都混得了什長的掛職。隨着此次出征，兩人還是回到曹昂身邊，統領曹昂部曲虎豹騎五十人。
典滿自從得知曹昂便是關平兄長楊玄後，時不時暗示向其邀戰。(當時主從有別，將領對主公邀戰可是“大不敬”。曹昂雖不是曹操，但身爲長子，很有可能爲未來主君，典滿自然明白，無奈技癢，只能私底下暗示)曹昂也欲結交這粗魯單純的“惡來之子”，暗地裏和典滿打了幾場。典滿武藝都不及關平，自然更不是曹昂對手。幾次交手下來，典滿無一次不是慘淡收場，這纔信服關平的話，再也不敢與曹昂交手了。
曹昂(楊玄)、關平、典滿三人不打不相識，結成了深厚友誼，在曹昂的有心撮合之下，三人結成了生死兄弟。曹昂有意無意地將結拜地點選在了許昌外的一片桃林，這次結義被後人又稱作“桃園小結義”，爲後世又添了一番佳話。——這些，當然是作爲當事人的曹昂所不知的。
