自1903年以來，教材的編寫一直是“國定製”和“審定製”並存。
而“五四”之後到1937年這段時間，則是以“審定製”爲主，即國家教育行政部門，根據頒佈的中小學各科課程標準，通過自己設定的教材審定機構，對有關出版單位編輯的各類教材進行審查鑑定，審定通過後准予出版、發行、使用的一種教材編審制度。
此外，民國時期教材編寫唯一需要遵循的原則便是“課程標準”。1922年壬戌學制頒佈之後，全國教育會聯合會在1923年公佈了新的《課程綱要》，對不同階段國語教學的目的性有着明確描述。
其中，中學國語教學目標恰爲葉聖陶制定：“使學生有自由發展思想的能力；使學生能看平易的古書。使學生能做文法通順的文字；使學生髮生研究中國文學的興趣”。
小學國語的課程大綱則由吳研因擬定，其教學目標爲：“練習運用通常的語言文字；並涵養感情、德性；引起讀書趣味；建立進修高深文字的良好基礎；養成能達己意的發表能力。”
此後，又經過幾次修改，到1930年，其主要內容和基本格局基本已定，不再有太大變化。
如1932年葉聖陶主編的《開明國語課本》，就多了革命偶像崇拜與說教內容。諸如《孫中山先生和農夫》、《遊中山陵記》、《黃花崗》、《孫中山先生倫敦遇難》等。但該書仍有對傳統的尊重，譬如《孔林與孔廟》；也強調閱讀的美感與趣味性，譬如《我畫桃花》和《十隻豬過橋》。
圖爲民國老課本。
圖爲民國老課本。
