華夏立國數千載，雖然一直視爲陸地上的天朝上國，但是海戰上也是威風八面，所向披靡。明朝時，中國的海軍公認世界最強，在與葡萄牙、日本、西班牙、荷蘭的海戰中，大明海軍都獲得了全勝，實力碾壓這些國家。
就是到了清朝康熙時，施琅在收復臺灣後，請求趁機滅掉日本，那也是相當的軍事自信。但是，到了後來，閉關鎖國的滿朝，在歷史的滾滾洪流中，不幸落伍於世界海軍。西方列強，都盯住了中國龍，希望咬上一口，解解他們長期落後於中國的妒忌之氣。
每每想到清末，總會想到兩次鴉片戰爭的慘敗，更會想到甲午海戰永不抹滅的硝煙。但是，有這樣一個人，他挺身而出，打敗了西方強國，打出了中國人的尊嚴。
他就是薛福成。
薛福成是無錫人，晚清名臣曾國藩的高徒，曾門四弟子之一。面對清朝的頹敗之勢，每一個熱血的中國人都想挽救民族於存亡。薛福成更不例外，他苦研強國之道，並向光緒帝提出了很多價值性建議。
中法戰爭爆發之際，薛福成正擔任浙江寧紹道臺。他嚴命浙江沿海加強軍事防衛，整修炮臺。法國海軍偷襲福建水師馬尾海港，導致福建水師覆沒，令人痛心疾首。師夷長技以制夷之略，受到了嚴重挑戰。好在薛福成文武全才，他發誓要讓猖狂囂張法國海軍付出沉重的代價。
1885年2月下旬，法國遠東艦隊指揮官孤拔親率軍艦4艘，氣勢洶洶地駛向鎮海。
當時的局勢是，法國海軍艦隊對鎮海虎視眈眈，隨時會進攻。浙江沿海等地，尤其是鎮海，多有法國的傳教士在行動，他們是法軍的內應。清軍內部也有戰意不強的將領，他們貪生怕死，想保存實力，不敢與法軍一戰。
面對內憂外患，薛福成沉着應對。對內，他安撫清軍海防官兵，曉以民族大義，點燃其愛國激情，整肅軍紀，清除敗類。除此之外，他選賢任能，不拘一格提拔人才，充實清軍，提高鎮海的海防實力。他還注意發動老百姓，調動羣衆抗擊法軍的積極性，讓他們組織海上游擊隊，與法軍周旋，讓他們疲於應付。並設法斬斷傳教士與法國的聯繫，打破他們的情報網，使法國海軍迷失眼睛。他命令清軍嚴密監守各個炮臺，在水下設置障礙帶，使法國軍艦不得靠攏。尤其在霧夜，提防法軍偷襲。
以往清軍與西方列強作戰，很多都被洋人的堅船利炮所震懾，而清軍的船多爲木殼船，火炮射程不完，因此不敢和洋人打。但是，他們都忘了運用兵法戰勝敵人。面對自己人，他們擅長玩謀略，遇到了洋人反而不敢用、不會用了。
薛福成充分發揮《孫子兵法》的威力，面對清軍的劣勢，他巧設疑兵，讓法國海軍鑽入口袋陣，進不能前，退不得出，扭轉了自身的劣勢，用伏擊戰痛擊法國海軍。
法國海軍起初全殲福建水師、擊敗南洋水師，氣焰十分囂張，但是法國艦隊卻在小小的鎮海口屢戰不利， 損失慘重。薛福成一洗前辱，大長中國人的志氣。
